晚清官場的偏激刺兒頭：從風光才子到孤家寡人，他的人生輸在哪？
晚清的官場就像個大戲臺，有人唱紅臉有人唱白臉，可偏偏有這麼個人，把自己活成了紮手的刺蝟，紮傷別人也紮疼自己。這人叫劉錫鴻，原本一手好牌，卻因性格偏激打得稀爛，連曾國藩都曾搖頭嘆氣：“這性子，遲早要栽跟頭。”
話說同治年間，兩江總督曾國藩府上來了個訪客。這人中等身材，眼神裡透著股子傲氣，正是當時頗有名氣的劉錫鴻。曾國藩端著茶碗，聽他高談闊論天下大勢，確實口才了得，下筆千言不在話下。可聊著聊著，曾國藩心裡就犯了嘀咕——這年輕人說起同僚來，不是貶得一文不值，就是滿肚子牢騷，言語間全是“世人皆醉我獨醒”的怨氣。
等劉錫鴻一走，曾國藩忍不住對幕僚說：“此人滿腔不平之氣，如同一鍋煮沸的水，咕嘟咕嘟直冒熱氣，卻看不到底下的柴火該減減了。鋒芒太露易折，戾氣太重招禍啊。”這話傳到劉錫鴻耳朵裡，他卻嗤之以鼻：“老傢夥懂什麼，我這是嫉惡如仇！”
機會來得很快。朝廷要派郭嵩燾出使英國，需選個副使。劉錫鴻覺得這是個揚名立萬的好機會，趕緊託關係搭上了線。哪知道，這一去不是鍍金，反倒是跳進了火藥桶。郭嵩燾是個睜眼看世界的人，到了英國就琢磨著學習人家的製度和技術，沒事就去拜訪當地官員，甚至帶夫人參加外交活動。可劉錫鴻看不慣了，在他眼裡，跟洋人走得近就是“有辱國體”，女人拋頭露麵更是“不成體統”。
“郭大人，咱們是天朝上國的使者，怎能對洋人卑躬屈膝？”劉錫鴻在使館裡拍著桌子嚷嚷，鬍子都氣得直顫。郭嵩燾耐著性子解釋：“知己知彼方能百戰不殆，瞭解外國並非壞事。”可這話在劉錫鴻耳朵裡，就是“胳膊肘往外拐”。他越想越氣，連夜寫了封密信，說郭嵩燾“帶小妾出國，與洋人勾肩搭背，丟儘了祖宗臉麵”。
這邊郭嵩燾也不是軟柿子，得知被彈劾後，立刻上書朝廷，反咬劉錫鴻“偷了洋人的懷錶”。兩人的摺子像雪片一樣飛進紫禁城，把慈禧太後都看煩了：“這倆貨在國外丟咱大清的臉，趕緊叫回來！”主政的李鴻章跟郭嵩燾是老交情，一道旨意下來，劉錫鴻被撤了職，副使的職位也一併取消。
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按理說，吃了這麼大的虧，劉錫鴻該反思反思自己的脾氣了吧？偏不！他把一肚子火全撒在李鴻章身上，覺得是這老東西故意針對他。趴在書案上寫了整整一夜，列舉李鴻章“十大可殺之罪”，什麼“媚外求榮”“結黨營私”，怎麼狠怎麼來。遞摺子那天，他嘴角還掛著冷笑：“就算告不倒你，也得讓你脫層皮！”
可朝廷正靠著李鴻章辦洋務呢，這種沒憑沒據的彈劾，自然是扔進了廢紙簍。劉錫鴻氣得在家摔茶杯，見人就罵“滿朝文武沒一個好人”。以前的同鄉來拜訪，他不是冷著臉不說話，就是陰陽怪氣地諷刺人家“趨炎附勢”。時間長了，連最要好的朋友都躲著他走。
最尷尬的是那年他五十大壽，特意擺了十桌酒席，想著“給眾人一個親近的機會”。可到了日子，門口冷冷清清，連個隨禮的人都沒有。他攥著請柬在門口站了半天，直到酒菜都涼透了，才紅著眼眶摔了酒杯：“一群忘恩負義的東西！”其實他不知道，大傢俬下裡都嘆氣：“跟他吃頓飯，指不定又要聽他罵半個時辰，犯不著找不痛快。”
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