歲月是最無聲的刻刀，也是最公正的證人。
那場石破天驚的“清肅資產”，已過去兩年。
七百多個日夜，放在一個剛剛經曆了資產狂飆、又驟然被套上籠頭的龐大天下身上，顯得既漫長又短暫。
足夠某些舊的、頑固的癰疽在刮骨療毒般的痛楚中潰爛、剝離、結痂。
也足夠一些新的、脆弱的生機，在血與火的餘燼裡，試探著冒出一點鵝黃的、顫巍巍的嫩芽。
魏昶君已九十歲了。
這個數字本身，就帶著一種近乎傳奇的沉重。
他極少再出現在朝堂之上，大部分時間都待在西山那處越來越像真正歸隱之所的小院裡。
那雙曾讓無數人戰栗、也讓無數人追隨的眼睛，如今大部分時間都半闔著，像是倦了，又像是在積蓄最後一點觀看世間的氣力。
隻有偶爾，當老夜不收或趙鐵鷹送來某些關鍵的、或觸動他心事的報告時，那眼縫裡才會倏地閃過一絲銳利如舊的光，快得讓人以為是錯覺。
但他依然是那個“鎮鼎”之人。
他的意誌，通過那些被強力推行、並逐漸融入紅袍肌體的新“規矩”，以及那些被他親手提拔、在風雨中迅速成長起來的新一代執事者，無聲而堅定地，改變著這片土地的氣息。
變化是細微的，如同春雨潤物，起初不易察覺，但日積月累，大地終究會換上新顏。
首先是那些與無數“周大山”、“水泥廠工人”命運直接相關的、最底層的勞動場域。
北直隸，保定府，原“永業墾殖”旗下最大的一處棉花加工廠，如今門口掛的牌子換成了“保定第一紡織廠”。
牌子是新的，但廠房還是那些灰撲撲的磚瓦房。
不同的是，廠門口多了一塊刷著白漆的木牌，上麵用端正的楷書寫著《招募律》和《勞動律》的核心條款摘要。
“禁止強迫勞動”、“明碼標價，按約付酬”、“每日工時不超過四個時辰”、“工傷疾病，東家需予救治，並酌情補償”、“逢十歇一（旬休）”......字跡不算漂亮，但足夠清晰。
午後下工，一群女工說笑著從廠裡走出來，雖然臉上依舊帶著疲憊，但眼神不再像兩年前那般麻木絕望。
她們手裡拿著剛剛領到的、用粗布縫製的小口袋，裡麵裝著這個月的工錢，不再是東家隨手抓一把銅子，而是用紅紙仔細包好、蓋著合作社小印的銀元和銅元，數額與門口木牌上寫的、她們心裡也大致有數的工價基本吻合。
“王嬸，這個月發得挺準，我算了，比上個月還多了十幾個大子！”
一個年輕點的女工小聲對旁邊年長的說。
“那是，新來的那個管事的說了，以後都這個日子發，不拖欠，聽說東家......哦不，廠裡上頭定了新章程，再敢克扣拖延，要罰錢的，管事也跑不了。”
王嬸臉上露出點難得的笑意，小心地把錢袋揣進懷裡最貼身的地方。
“聽說下個月，還要請個懂草藥的郎中，每旬來一次，給咱們看看頭疼腦熱，不收錢，要是能在廠裡弄個小藥房就更好了......”
“想得美！有郎中看就不錯了，以前在‘劉記’織坊，手被梭子打出血，東家就給了把香灰讓按上，後來爛了那麼大個窟窿......”
另一個女工撇撇嘴，心有餘悸地摸了摸手背上一道明顯的舊疤。
不遠處，原來的工頭，現在叫“生產代表”，正和一個穿著深藍色複社製服的年輕“勞資協調員”低聲說著什麼。
工頭臉上沒了往日的橫氣，甚至帶著點討好的神色。協調員則拿著個小本子，邊聽邊記，不時指向廠房某個方向，似乎是在詢問通風、防火、還有那據說正在籌備工人休息處的進度。類似的情形，在保定啟新鋼鐵廠、天津原華盛機器廠、還有南麵幾家被接管重組的大型紡織廠、乃至許多中小型、原本就靠壓榨工人血汗苟活的作坊裡，都在或多或少地發生。
強製推行的《勞動律》和《招募律》，如同兩道雖然粗疏、但足夠堅硬的柵欄，將資產那隻貪婪的手，擋在了最基本的人身安全與生存尊嚴之外。
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