貞觀十一年，正旦。
大雪初霽，長安城的空氣冷冽得像刀子，但整座太極宮卻像是燃燒起來了一般。紅氈鋪地，金瓜開道，九儐唱禮。
這是一年一度的元日大朝會。
太極殿廣場。
文官在左，武官在右。數千名大唐官員身穿嶄新的緋紅、深紫朝服，按照品級，排列得如同一片紅紫色的雲霞。
而在武官隊伍的最末尾，幾乎快要貼到廣場圍欄的寒風口處。
站著一個身形高大、雖然穿著大唐的綠色低級官袍忠武校尉、但五官輪廓依然帶著濃重異域風情的中年人。
阿史那社爾。
曾經的突厥王族，曾經的都布可汗，曾經哪怕咳嗽一聲都能讓漠北震動的梟雄。
此時此刻，他正縮著脖子，手裡捧著那個象征臣服的小小象牙笏板，站在一群負責看管車馬、巡邏街道的從九品武官前麵，顯得格格不入，又淒涼無比。
“喲，這不是社爾……哦不，忠武校尉嗎？”
旁邊一個負責維持秩序的金吾衛校尉，也是六品，和他是同僚，咧嘴一笑，帶著幾分調侃：
“待會兒萬國使臣進場，那可都是大場麵。您眼神好，以前也在那邊混過，正好幫兄弟認認人？”
阿史那社爾咬著牙，臉頰肌肉抽搐，卻不得不擠出一個謙卑的笑：
“王校尉說笑了。社爾如今是大唐臣子，前塵往事，早就忘了。”
說是忘了。
但當第一聲號角吹響，當鴻臚寺卿高聲唱喝之時，他的眼睛還是死死地盯著那條鋪著紅氈的禦道。
“宣——薛延陀真珠可汗特使、突利失特勤，入朝覲見——！”
這名字一出，阿史那社爾的手指甲都要把笏板給摳爛了。
薛延陀！
那就是他阿史那家族曾經的家奴啊！幾十年前，薛延陀還是給突厥人放羊、倒馬桶的卑賤鐵勒部落。
可現在？
隻見一個身材魁梧、滿頭臟辮、脖子上掛著碩大金狼頭的蠻族大漢突利失，大搖大擺地走了過來。他沒有像大唐臣子那樣低頭疾行，而是昂首闊步，目光睥睨，享受著兩旁唐軍儀仗的注視。
他身後，數十名奴隸抬著整扇的牛羊，牽著雄駿的漠北戰馬。
那是新霸主的威風。
當突利失路過武官隊尾時，似乎是感應到了什麼，側頭看了一眼。
“咦？”
突利失停下腳步，那是狼看見了喪家犬的眼神。
他操著生硬的漢話，故意大聲笑道：“這不是，我們尊貴的都布可汗嗎？”
“怎麼？”
“您不去前麵和天可汗喝酒，怎麼站在這裡，給本特勤看大門啊？”
“哈哈哈！阿史那家的雄鷹，如今變成大唐的看門狗了？”
周圍的薛延陀隨從也跟著哄笑，那是赤裸裸的羞辱，是勝利者對失敗者的踐踏。
阿史那社爾渾身發抖，臉漲成了豬肝色。他的手下意識地摸向腰間，卻摸了個空——為了進宮，蘇定方把他所有的兵器都收了，甚至連指甲刀都沒留。
“突利失……”阿史那社爾從牙縫裡擠出聲音。
“怎麼？不服？”
突利失輕蔑地吐了口唾沫：
“現在漠北是我的。你的部眾、你的草場，都是我的。你要是不服，就在這大唐好好養老，千萬別回來。”
“回來，我就拿你的頭蓋骨當酒碗。”
說完，突利失狂笑著大步向前，走向那個象征著無上榮耀的太極殿。那裡，大唐的宰相們正等著迎接他這位貴客。
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而阿史那社爾，隻能站在原地，承受著這股刺骨的寒風和屈辱。
但他沒有爆發。
甚至在最初的顫抖之後，他強行壓下了怒火，低下頭，變得更加卑微。
蘇定方的熬鷹起作用了。
阿史那社爾清楚地知道，離開了大唐這棵大樹，他現在就是隻沒牙的兔子，隨便來條野狗都能咬死他。
“等著……”
“你薛延陀越狂，大唐皇帝越容不下你。”
“我阿史那社爾是狗。但隻要我不亂叫，我是李世民養的狗。”
“而你，是一隻不知道自己即將被剝皮的，野狼。”
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