長安，甘露殿。
深夜的燈火下，李世民親自研墨，李承乾在一旁遞筆。
兩份截然不同的聖旨，在這張並不大的禦案上緩緩成型。
一份是寫在那隻有頂級國事才能用的金花五色詔書上的。辭藻華麗，極儘褒獎之能事：
“……卿以孤軍深入絕域，滅國擒王，揚我國威。朕心甚慰！即刻班師回朝，朕於長安設宴，為卿洗塵，淩煙閣上，必有卿之一席之地……”
這是給侯君集看的。是給天下人看的。
是把侯君集捧到雲端，讓他放下戒心，也讓他的野心和貪欲膨脹到極致的蜜糖。
而另一份。
僅僅寫在一張普通的素白麻紙上。字跡潦草，透著一股肅殺的寒意，隻有短短幾行字：
“敕靈州都督府長史蘇定方：”
“即刻率本部精騎，星夜兼程，奔赴高昌。”
“任務有二：其一，接管高昌防務，防止西突厥趁亂反撲。其二……”
李世民筆尖一頓，抬頭看向李承乾，嘴角露出一絲冷笑：
“高明，你覺得侯君集會把搶來的東西藏哪？”
李承乾想了想那個老貪官的尿性：
“他不敢公然用軍車運。肯定會混雜在押解俘虜的隊伍裡，或者偽裝成運送土特產的輜重。”
“而且，他肯定會搶在此時——也就是大軍還沒正式班師之前，先派親信把這批私貨運出來，造成既定事實。”
李世民點點頭，在紙上落下了最後、也是最致命的一筆：
“攔截所有從高昌出來的人員車輛！”
“哪怕是侯君集的親衛隊，也給朕攔下來！每個箱子都要打開看！每輛車都要捅一刀！”
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“若發現金銀珠寶，立刻扣押！那是國庫的錢，少一文，朕唯你是問！”
蓋印。密封。
李世民把這張薄薄的紙條塞進蠟丸，遞給旁邊那個影子般的不良人頭目。
“送去靈州。”
“告訴蘇定方：這活兒雖然得罪人，但卻是朕給他的最大信任。”
“敢不敢為了朕，去得罪一位當朝宰相？讓他自己掂量。”
……
靈州，軍營校場。
蘇定方正在那裡練刀。
自從當了這邊的長史，他這半年雖然把阿史那社爾那五千人收拾得服服帖帖，但確實也許久沒見血了，手有些癢。
“報——！長安急腳遞！”
接過蠟丸，捏碎，展開。
蘇定方隻看了一眼，眼中的慵懶瞬間消失，取而代之的，是獵人嗅到了血腥味後的興奮。
“嗬……”
他把紙條扔進火盆，看著它化為灰燼：
“得罪宰相？”
“陛下也太小看我蘇烈了。”
“對於一把孤刀來說，除了握刀的人，這世上其他人，不都是用來砍的嗎？”
“傳令！”
蘇定方提起橫刀，跨步出帳：
“點齊一千輕騎！不帶輜重，每人帶雙馬！帶上三天的乾糧！”
“目標：高昌古道！”
“去給咱們的陳國公侯大帥，搬家！”
……
高昌城外，三十裡。
這裡是通往長安的必經之路。
一支約莫百人的車隊，正趁著夜色，悄無聲息地向東疾行。
雖然人數不多，但每輛大車都在深深地壓著車轍印，顯然載重極大。護送的全是侯君集的私家部曲，一個個眼神凶狠，手按橫刀，警惕地盯著四周。
隊伍最前麵，侯君集的心腹管家正擦著冷汗，催促道：
“快點！都快點！”
“老爺說了，必須在聖旨到達之前，把這幾車土特產運回長安的老宅地窖裡！”
“這裡麵可是咱們侯家下半輩子的榮華富貴！要是讓禦史台看見了，咱們都得掉腦袋！”
車裡裝的，是高昌王宮裡最珍貴的極品玉石、幾百斤黃金，甚至還有那一套據說價值連城的、用金絲編織的龜茲舞衣。
侯君集很聰明。
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