晨曦艱難地刺破西苗群山沉沉的霧靄，吝嗇地灑下幾縷蒼白的光線，卻照不透沉劍湖上空那片凝結的、仿佛能吸收所有光亮的死寂墨色。湖水如同凝固的墨玉，不起一絲波瀾，無鳥飛過，無風敢拂。僅僅是遠遠望著那片巨大的、倒扣在群山懷抱中的深沉墨鏡，一股無形的、混合著億萬兵刃沉埋的滔天死氣與森然劍意的冰冷潮汐，便隔著數裡之遙，無聲無息地漫卷過來，狠狠衝刷著每個人的心神。
慕容雪手中的琉璃長劍，如同受驚的寒蟬，持續發出低低的、帶著恐懼的嗡鳴，劍身寒氣不受控製地彌漫，在她腳下凝結出一小片白霜。她清冷的麵容上，第一次清晰地顯露出凝重與一絲不易察覺的忌憚。
“死意…在吞噬活著的劍意…”她低語，聲音在寂靜的晨風中顯得有些縹緲，“靠近…很危險。”
“危險也得去！”王焱喘著粗氣，把扛著的忠叔小心地靠在一塊冰冷的岩石上。他胸口的繃帶早已被血浸透，又被汗水打濕，黏膩膩地貼在身上，每一次呼吸都扯著傷口火辣辣地疼。“忠叔拿命換的消息！三日之約！蕭大俠他娘在等！再危險也得闖！”
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提到“娘”，蕭凡的心口又是一陣悸動，那幾乎消失的月牙印記處傳來微弱的灼痛。他努力站直身體，驚蟄戰衣的暗金紋路在黯淡的晨光下流淌著冰冷的光澤，歸墟核心在胸腔位置微微搏動，似乎對遠方那片死寂的墨湖產生著某種同源的、冰冷的共鳴。他深吸一口氣，那混合著泥土、血腥和遠方沉劍湖獨特鐵鏽與腐朽氣息的空氣，似乎都帶著無形的劍意，刮得鼻腔微癢。他強行壓下那股噴嚏的衝動，啞聲道：“走…過去看看。”
“看看？蕭大俠，我們拿什麼看？”蘇芊芊苦著一張臉，肚子適時地發出一串響亮的“咕嚕嚕”抗議，“看看能填飽肚子嗎？看看能換回我的金葉子嗎？看看能讓我的小錢袋重新鼓起來嗎？”她欲哭無淚地拍著自己空空如也的腰際，“我現在餓得能啃下慕容姐姐的劍！”
慕容雪冷冷瞥了她一眼，琉璃長劍的嗡鳴似乎更尖銳了一點。
“還有水…”歐陽倩舔了舔乾裂的嘴唇，聲音虛弱，“從昨天到現在，滴水未進…這樣下去，別說靠近沉劍湖，能不能走到湖邊都是問題。”
“酒…我的酒…”王焱還在為最後一袋西漠燒刀子哀悼，這似乎比胸口的傷更讓他心痛。
焰靈姬抱著熟睡的嬰兒，看著眾人狼狽淒慘又窮得叮當響的模樣，無奈地歎了口氣：“想我焰靈姬縱橫西漠多年，何曾如此窘迫過…現在倒好，被一群窮鬼拖累，連個遮風擋雨的破廟都找不到。”她美目掃過周圍嶙峋的山石和稀疏的草木，“指望這嶺南的窮山惡水長出金元寶，不如指望王焱這莽夫突然開竅學會點石成金。”
“喂！紅毛鳥！你說誰是莽夫？！”王焱立刻瞪眼。
“誰應說誰。”焰靈姬毫不示弱地挑眉。
“好了！”小敏打斷兩人即將爆發的口角，她的守護劍意雖然黯淡，卻依舊是最穩定的支柱，“爭吵無用。沉劍湖必須去，但補給問題也必須解決。阿木紮，你熟悉這片山林，附近可有水源或能充饑的野果？”
一直沉默的阿木紮抬起頭，黝黑的臉上帶著茫然。他環顧四周陌生的山巒，搖了搖頭，用生硬的腔調道：“不…是…祖地…方向…不對…”他指了指沉劍湖的方向，又指了指他們來時的路，意思很明顯，這裡並非他熟悉的苗疆核心區域，而是靠近沉劍湖的陌生地帶。
唯一的“本地通”也指望不上，絕望的氣息再次彌漫。眾人拖著灌了鉛似的雙腿，在慕容雪對劍意死氣的艱難感知指引下，朝著沉劍湖的方向，深一腳淺一腳地跋涉。饑餓、乾渴、傷痛，如同跗骨之蛆，消耗著他們僅存的體力。蕭凡身上的驚蟄戰衣成了最顯眼的目標，那若有若無的金屬能量波動，時不時引來一些藏匿在石縫草窠裡的、閃爍著幽藍口器的噬鐵蟻，雖然不成規模，卻也煩不勝煩，逼得蕭凡不得不強打精神，時刻準備著用他那“水土不服”的新噴嚏製造混亂光環驅散。
“阿嚏——！”又是一聲悶響，幽藍的數據光環擴散，將幾隻悄悄爬上王焱靴子的噬鐵蟻震得暈頭轉向，互相撕咬起來。
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