夜色漸深，小院重歸寧靜，但一種無形的張力在空氣中彌漫。
白天的雞飛狗跳仿佛隻是一層表象，掩蓋著底下湧動的暗流和每個人心中沉甸甸的牽掛。
聞玨沒有立刻睡下，他獨自一人坐在院中的石階上，就著一盞昏黃的孤燈，再次翻看手機裡那張模糊的尋人啟事，以及他憑著記憶畫下的孫蔓蔓的麵部特征和疤痕草圖。
星際巡警的記憶如同冰冷的程序在後台運行，不斷地進行著模式比對和邏輯推演。
夢境中，“黑梭魚號”案件後續的調查報告細節浮現出來：那個拐賣團夥並非孤立作案，他們有一個鬆散但有效的網絡，專門在監管薄弱、信息閉塞的邊緣星係活動，利用當地人的無知、恐懼和有時甚至是……默許，來掩蓋罪行。他們會挑選“不易引起注意”的目標，通過暴力、欺騙和精神控製等手段，讓受害者“消失”得無聲無息。
邊緣星係=偏遠山村。
不易引起注意的目標=像孫蔓蔓這樣，來自貧困家庭、社會關係簡單的女孩。
當地人的默許=柳村村民那句“多一事不如少一事”，以及可能存在的、因利益或恐懼而形成的沉默之牆。
那個已死的劉老棍，很可能就是這張本地黑網上的一個節點，甚至可能隻是一個最低級的“看守”。
他當年在外麵跟的“老板”，或許就是關鍵。
孫蔓蔓幾次逃跑都被抓回，說明監視她的可能不止劉老棍一人。
聞玨的指尖無意識地敲擊著膝蓋。
他知道，對付這種隱藏在基層土壤裡的黑暗，不能像在星際間那樣用能量炮強行轟開，需要更精細、更耐心的操作，需要撬開那些緊閉的嘴，需要找到那個能將所有線索串聯起來的“支點”。
他想起了今天在小賣部老大爺和那位知情人那裡聽到的隻言片語。“在外麵混過”、“跟過老板”、“跑過幾次”、“看得更緊”……這些碎片，正在他腦中慢慢拚湊。
聞玨站起身，沒有驚動任何人，如同融入夜色的一道影子，再次悄無聲息地離開了小院。
這一次，他沒有去孫大爺家，而是繞到了村子另一頭，找到了白天在小賣部閒聊的那位知情人老人家裡。
他沒有空手去，帶了一條不錯的煙和一瓶酒，姿態放得很低，如同一個虛心請教的晚輩，在夜深人靜時，敲響了老人的門。
老人起初有些警惕，但看到是聞玨，又看了看他手裡的東西，猶豫了一下，還是讓他進了屋。
昏黃的燈光下，聞玨沒有直接問孫蔓蔓，而是繞著圈子，聊起了雲邊村和柳村過去的舊事，聊起了外麵世界的變化，聊起了人心。
他耐心地聽著，適時地遞上煙，倒上酒。
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酒精和夜色似乎鬆弛了老人的心防。
在聞玨有意無意的引導下，老人的話漸漸多了起來。
“……劉老棍那個‘老板’……我也隻是聽說，好像姓胡，早些年是在縣裡搞運輸的，手底下有些閒散人……後來聽說犯了別的事，跑路了，再沒回來……”
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