薛寶釵在威烈將軍府為奴贖兄的訊息，便如一枚投入沸油的冰水，在賈府這潭深不見底的池子裡，轟然炸開，濺起無數灼人的流言蜚語。
薛姨媽起初還想竭力遮掩，隻推說寶釵去城西庵堂小住幾日，為兄長祈福消災。
可薛蟠昨日在梨香院驚天動地的“無能狂怒”，以及他脫口而出的“丫鬟”、“丟儘臉麵”等語，早已被耳報神們聽了個真切。
再加上賈蓉、賈薔這等慣會尋釁滋事的，在外頭吃酒時當做奇聞異事一宣揚，哪裡還瞞得住？
不過半日功夫，這訊息便如同長了翅膀，飛遍了榮寧二府的每個角落。
“聽說了嗎？薛家那位端莊賢淑的大姑娘，竟自甘墮落，去給王爵爺當使喚丫頭了！”
“嘖嘖，真是為了她那混賬哥哥，什麼臉麵都不要了！到底是商賈出身，骨子裡就透著股……”
“噓！小聲點！不過話說回來，那王爵爺也真夠狠的，竟真讓金尊玉貴的薛大姑娘去乾那些粗活？端茶遞水？灑掃庭院？想想都……”
“哼，你以為她能乾什麼？怕是醉翁之意不在酒喲！那府裡的晴雯、尤三姐，哪個是省油的燈？有她受的！”
下人們聚在茶房、廊下，交頭接耳，議論紛紛。
話語裡，有鄙夷，有好奇，有幸災樂禍，亦有幾分說不清道不明的酸意。
昔日那個處處拔尖兒、行為豁達的薛大姑娘，如今竟成了眾人嚼舌根子的談資，且多半不是什麼好話。
這風言風語，自然也傳到了王夫人耳中。
榮禧堂東耳房，王夫人撚著佛珠，麵沉如水。
周瑞家的垂手站在一旁，小心翼翼地將外頭的傳聞揀要的說了。
“……如今外頭傳得不樣子，都說薛家大姑娘這……這一下，名聲算是……唉。”
周瑞家的覷著王夫人的臉，嘆了口氣，“雖說事出有因，是為了救兄長，可這……終究是太失統了。咱們這樣的人家，孩兒的名聲何等要？
便是天塌下來，也沒有讓未出閣的姑娘去給人當奴婢的道理！這要是傳揚開來，咱們府裡其他姑娘的名聲也要跟著累。”
王夫人手中的佛珠撚得快了幾分，眉頭鎖著。
原本對寶釵是極滿意的，端莊穩重，識大，又是自家親戚，曾一度屬意做寶玉的媳婦。
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可如今……一個給人做過丫鬟的子，如何還能配得上的寶玉？
即便隻是名義上的“丫鬟”，那也是洗不掉的汙點！
“跟寶玉的姻緣那事，今後誰也不許再提！”
王夫人終於開口，聲音帶著不容置疑的冷，“薛家丫頭……也是糊塗！這等事，豈是一個姑娘家該摻和的？母親也是急昏了頭！”
這話一齣，等於是徹底否定了薛寶釵作為“寶二”候選人的資格。
周瑞家的心領神會，連忙應下：“太太說的是，奴婢明白。”
怡紅院，賈寶玉也聽聞了此事。
他正因琪等事被賈政嚴厲訓斥過，心中本就憋悶，一聽寶釵此“奇恥大辱”，頓時氣得跳腳，一張麵漲得通紅。
“豈有此理！王程他欺人太甚！寶姐姐何等人，竟被他如此折辱！我……我這就去找他理論！”說罷，抬腳就要往外衝。
襲人、麝月等人嚇得魂飛魄散，死死攔住他：“我的小祖宗！你可消停些吧！老爺前兒才發了大火，你再惹出事來，可怎麼得了！”
“那王爵爺如今聖眷正隆，連大老爺、珍大爺都不敢輕易招惹，你去理論什麼？豈不是自討沒趣？”
“寶姑娘是為了救哥哥，自願去的，你去了又能如何？”
寶玉被眾人攔住，急得跺腳：“自願？那等虎狼之地，寶姐姐定是了天大的委屈！你們沒聽外頭說嗎？
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