次日清晨,汴梁城尚沉浸在擊退金兵的餘慶與疲憊之中。
一陣沉悶而整齊的腳步聲與鎧甲碰撞聲,卻自遠方官道隱隱傳來,打破了晨曦的寧靜。
起初隻是地麵的輕微震動,隨後聲音越來越近,如同積蓄的雷聲滾過天際。
城頭的守軍最先察覺,警惕地探身望去,隻見官道儘頭,塵土揚起,旌旗招展。
一隊隊衣甲鮮明、陣容嚴整的兵馬,正浩浩蕩蕩向汴梁開來。
那旗幟上,依稀可見“京營節度使”、“王”等字樣。
“是勤王大軍!勤王大軍來了!”
城頭瞭望計程車卒愣了片刻,隨即爆發出驚天動地的歡呼,隻是這歡呼聲中,少了些許絕處逢生的狂喜,多了幾分遲來的複雜意味。
訊息如同長了翅膀,迅速傳遍全城。
“王節度使的兵到了!”
“還有好幾路兵馬,都來了!”
“他們……總算來了……”
百姓們議論紛紛,臉上表情各異。
有鬆了口氣的,畢竟兵力增強總是好事;
也有麵譏誚的,仗都打完了才來,這“勤王”二字,聽著實在有些刺耳。
皇宮,紫宸殿。
宋欽宗趙桓端坐龍椅,聽著殿外由遠及近的軍伍之聲,臉上並無多喜,反而籠著一層淡淡的霾。
他放在扶手上的手指,無意識地輕輕敲擊著。
不多時,侍尖細的聲音響起:“京營節度使、九省統製王子騰,並河東、陝西諸路勤王將領,殿外候旨!”
“宣。”趙桓的聲音聽不出緒。
以王子騰為首,數名風塵僕僕、甲冑在的將領大步進殿,齊刷刷跪倒在地,聲音洪亮卻難掩一遲來的尷尬:
“臣等救駕來遲,致使陛下驚,京師罹難,罪該萬死!請陛下降罪!”
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王子騰居首,他年約五旬,麵容清臒,眼神銳利沉穩。
雖長途跋涉,鬚髮略顯淩,但腰板直,氣度不凡。
此刻他額頭地,姿態放得極低。
殿一片寂靜,落針可聞。
所有大臣的目都聚焦在這幾位“遲到”的將領,尤其是王子騰上。
趙桓沉默了片刻,那沉默彷彿有千鈞之重,在王子騰等人的心頭。
他能覺到背後那些文武大臣或審視、或嘲諷、或同的目。
終於,趙桓開口了,聲音平緩,卻帶著一不易察覺的冷意:“諸卿遠來辛苦。金虜猖獗,圍城甚急,卿等星夜馳援,其心可嘉。雖……遲了些,然終是到了。都平吧。”
他沒有說“無罪”,也沒有說“有功”,隻一句“其心可嘉”、“終是到了”,輕飄飄地將這延誤之過揭過。
卻讓王子騰等人臉上火辣辣的,心中更是凜然。
皇帝這是心存芥了。
“謝陛下隆恩!”王子騰等人再拜,這才起,垂手侍立。
趙桓目落在王子騰上,淡淡道:“王卿一路勞頓。如今金兵雖退,然城防修繕、安軍民等諸般事宜,千頭萬緒。
忠勇侯前番力戰,上帶傷,需好生將養。這城防善後之事,便由王卿暫且協助忠勇侯置,務必穩妥,勿再生。”
他沒有直接分王程的權,而是用了“協助”、“善後”的字眼,但明眼人都看得出,這是引了製衡的力量。
王子騰心中雪亮,立刻躬,語氣無比恭謹:“臣,謹遵陛下旨意!定當竭儘全力,輔佐侯爺,理善後,絕不敢有毫懈怠!”
他姿態放得極低,將“協助”換了“輔佐”,明確了自己的位置。
散朝後,王子騰毫不耽擱,徑直前往將軍府拜見。
他沒有擺任何節度使的架子,隻帶了兩名親隨,遞上名帖時語氣也十分客氣。
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