京畿方向因為追繳積欠風波愈演愈烈同時，襄陽城的硝煙味尚未被初夏的風完全吹散，繳獲的糧秣已點數入庫，數萬降卒的初步甄別與編伍剛剛理出頭緒。
李鴻基的行轅內，燭火徹夜未明，但處理的並非緊急軍報，而是一摞摞來自隨軍書記官和宣教官的文書。
“將軍，這是新擬定的《告沿途流民士庶書》文稿，請過目。”
書記官將一份墨跡未乾的文牘呈上。
內容並非激昂的戰檄，而是以平實甚至略帶沉重的語氣，曆數中原土地兼並之烈、賦役之苛。
而後筆鋒一轉，描繪河套、漠南“授田三十畝、兩年不納糧”的實利，以及北上沿途將設粥棚、派向導、發路引的承諾。
最後綴以沈川鎮國公府與北庭都護府的大印影樣，以示權威。
李鴻基仔細閱罷，提筆在“凡願北遷者，不拘原籍，不計前愆”一句下畫了道重線。
“就這樣，連夜刊印，明日先頭部隊開拔，每遇流民聚落、廢棄村落，務必張貼，派人宣講，
記住，聲音要大，道理要俗，承諾要實。”
“遵命！”
這便是沈川交代的核心：張獻忠可緩剿，甚或驅之如牧羊，但人口，尤其是尚有勞作能力、渴望安定的底層流民，才是此戰真正的戰利品。
李鴻基深諳此道。
他分派兵力，以營為單位，梯次向西推進，行動並不迅疾，卻如犁地般紮實。
每至一處，剿滅小股趁亂打劫的潰兵或土匪，恢複最基本秩序，然後便是宣教北遷政策。
對於確實窮困絕望的百姓，甚至會從軍糧中勾出少許，作為“上路糧”發放。
效果初顯。部分被張進忠大軍掠過、已然一無所有的百姓，在絕望中抓住這根稻草，開始三五成群，沿著平寇軍指點的方向，試探著向北蹣跚而行。
更有先前被俘、經過簡單整訓的降卒中，也有不少人在“北遷為民”與“留營為輔兵”之間選擇了前者，他們成了第一批有組織的北遷隊伍，反而起到了示範作用。
李鴻基穩坐中軍，聽著各處回報每日收納、引導北遷的戶數、人數，雖緩慢增加，卻令他心中踏實。
這比攻下一座城池更讓他覺得是在踐行國公爺的大略。
張進忠西逃的蹤跡，探馬時時來報，無非是沿途又裹挾了些流民，搶掠了幾個寨子，入蜀的意圖已明。
李鴻基不疾不徐地跟著，保持著壓力，卻又像並不急於收網。
直到五月中旬，一份來自西邊深山哨探的加急密報，打破了這種節奏。
“報——”
探馬風塵仆仆，嘴唇乾裂，眼中卻帶著難以置信的神色。
“將軍！前方三百裡，金牛道險隘劍鳴關附近，
發現大隊人馬激戰痕跡，並非流寇內訌，而是……有人擋住了張獻忠的去路！”
“何人？”李鴻基眉頭一皺。蜀地明軍孱弱，守將大多閉關自保，誰敢主動出擊迎戰數十萬流寇？
探馬喘了口氣，清晰吐出：“是蜀地石砫、酉陽等處的土司聯軍，打頭的將領，據擒獲的流寇傷兵供稱，
是一員女將，姓秦，名紅玉，年約二十六七，使一杆渾鐵點鋼槍，驍勇無比，
她麾下土司兵擅走山地，箭毒弩利，又熟悉地形，已在劍鳴關前與張獻忠前鋒接戰數陣，張部死傷頗重，未能突破！”
“秦紅玉？”李鴻基咀嚼著這個名字，腦中飛速調閱關於蜀地土司的記憶。
石砫宣慰司……隱約記得是前朝便歸附的土司，以忠勇善戰著稱。這秦紅玉，莫非是當代土司？
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女子為將，在大漢體係中並不稀奇，比如沈川妻子安紅纓就是。
但能統合數部，主動攔擊巨寇，這份膽識和統禦力，絕非尋常。
“戰況如何？張獻忠主力何在？”鄧一山在一旁急問。
“張獻忠主力似被阻於關前狹窄穀地，施展不開，
土司兵據守高處，以滾木礌石、毒箭藥弩阻擊，張部強攻數次，皆告失敗。如今似在僵持，
張獻忠後隊不斷湧到，穀地愈顯擁擠，士氣低落。”
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