林凡拱手還禮，開門見山：
“在下想打聽前往‘萬壑山’深處一些偏僻之地的路徑，聽說貴鏢局常走西北險道，見識廣博，特來請教。另外，”
他略一停頓，目光掃過院內那些精悍的鏢師，
“若是可能，在下也想隨貴鏢局下一趟前往西北方向的鏢隊同行，算作……‘護鏢’亦可，隻需帶到地頭附近即可，酬勞方麵，好商量。”
那管事聞言，眼中閃過一絲訝異和謹慎。去萬壑山深處？
還偏僻之地？這可不是尋常旅人甚至商隊會去的地方。
眼前這年輕人，看著文弱，卻敢提出這樣的要求……
他正欲詳細盤問，內堂傳來一個洪亮的聲音：
“何人要去萬壑山深處？”
隻見一名身材魁梧、麵龐黝黑、太陽穴微微鼓起、約莫四十餘歲的漢子大步走了出來，
他腰間挎著一把厚背砍山刀，目光銳利如鷹，氣息沉穩，
顯然是個外家功夫已登堂入室的高手，在這凡俗城鎮，已算一流。
“鏢頭！”管事連忙躬身。
那鏢頭擺了擺手，目光落在林凡身上，上下打量，似乎想看出些端倪。
林凡神色不變，坦然與之對視，再次說道：
“在下林凡，欲往萬壑山深處尋訪一處故地，路徑不熟，聽聞貴鏢局信譽卓著，常走此道，故冒昧前來，望能隨行一程，或有消息指點，感激不儘。”
鏢頭盯著林凡看了片刻，忽然道：
“萬壑山可不是遊山玩水之地，深處更是猛獸出沒，險地叢生，甚至有……一些不乾不淨的傳聞。公子孤身一人，為何要去那裡？”林凡早已想好說辭，平靜道：
“先祖曾於彼處留有遺物，家族囑托，不得不往。至於安危，在下略通些武藝防身，也會加倍小心。”
鏢頭沉吟片刻。最近鏢局生意不好，
西北那條線雖然危險，但報酬相對豐厚，而且……
他看林凡氣度不像撒謊，眼神清澈，也不像那些心懷鬼胎的匪類。
多帶一個“客鏢”，多收一份銀子，似乎也沒什麼壞處。
“罷了。”鏢頭終於點頭，
“三日後，恰好有一趟鏢要前往萬壑山外圍的‘黃石峪’，路過一些險要地段。公子若不懼艱險，可隨隊同行。”
“到時候我們可以繞路深入一些，但酬勞……要按趟子手的例錢三倍計算，路上食宿自理，如何？”
“可以。”林凡乾脆應下，
“另外，關於這幅圖上的地方，鏢頭或局裡的老師傅，可曾有過耳聞？”
他再次取出那張圖紙。
鏢頭接過圖紙，仔細看了半晌，又皺眉思索，最終還是搖頭：
“這山勢走向確實奇特，黃某走了十幾年西北道，未曾見過完全一致的。至於名字……”
他看向旁邊一位一直默不作聲、抽著旱煙的老趟子手，
“徐老哥，你見多識廣，看看？”
那姓徐的老趟子手接過煙杆，眯著眼看了看圖，又咂巴了幾下嘴，慢悠悠道：
“這圖……畫得玄乎。不過，‘陰墟’、‘魄川’啥的沒聽過，倒是早些年，聽一個快入土的老獵人醉酒後扯過一嘴。”
“說在萬壑山最荒涼的老龍溝再往西，有一片終年霧氣不散、連鳥兒都不願飛過的死寂山穀，當地人好像叫它……‘落魂坡’還是‘埋骨峽’？記不清嘍，那地方邪性，沒人敢去。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這名字雖與“幽寂穀”或“陰墟魄川”不同，
但那“死寂”、“霧氣不散”、“鳥兒不飛”的描述，
卻隱隱與林凡心中的某些意象吻合。
“多謝老丈指點。”
林凡記下了“老龍溝”和“落魂坡/埋骨峽”這兩個名字。
線索，似乎又向前推進了一小步。
而跟隨鏢局同行，不僅能更安全地穿越這片混亂的邊境區域，
也能在路上繼續打探消息。
……
……
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