半個月後。
京畿道西緣，橫雲渡。
一支綿延十數裡的船隊，正沿著貫穿大晉東西的雲海驛道緩緩駛向西北。
最前方五艘開道戰船儘數披掛金甲，船首懸著大晉京畿禁軍令旗，甲板上站滿了身穿紫金鱗甲的戰兵。
每一艘船的兩側都布置著數十門鎮靈炮，船底陣紋吞吐雲霧，將沿途罡風撕開一條寬闊通道。
戰船之後，則是五艘裝載省親禮器、宮中賞賜與年家祭祖之物的赤紅寶船。
金絲玉楠木、千年靈香、宮製寶衣、丹藥符籙，以及景泰帝賜給年家的靈酒仙果，一箱箱整齊封存在寶船內部。
每一口寶箱外麵都貼著司禮監封條，由隨行內侍與年家修士共同看守。
船隊正中央，一艘長逾五百丈的紫金寶船被眾星拱月般護在其中。
寶舫共有九層，主體以四階上品紫雲靈木煉製，樓閣飛簷之間垂落數千盞琉璃宮燈。
船主旗之上繡著大晉皇室圖紋。
旗幟旁邊，代表貴妃儀仗的金翎鳳旗則高高懸掛，灑落大片赤金霞光。
省親的排場極大。
沿途各州關城早已收到宗人府與禮部公文，每當船隊經過，地方仙官都要提前數日清掃雲路、開啟驛陣，在城外百裡列隊迎送。
可在這份鮮花著錦般的尊榮之下，整支船隊的氣氛卻顯得格外沉悶。
船隊後方，除了禮部、司禮監與年家修士之外，還跟著一艘沒有任何旗號的青黑戰船。
那是玄鏡狩天司以及其他機構的人。
說是護送貴妃省親，也說是奉旨巡視西北諸州。
至於究竟要巡視什麼，除了神都少數人之外便無人知曉了。
.......
紫金寶舫第三層，鳳儀殿。
殿內鋪著一整張雪狐靈毯，四角燃燒著龍涎靜神香，絲絲縷縷的青煙盤旋而上，在穹頂凝成數隻展翅青鸞。
殿外罡風呼嘯，殿內溫暖如春。
年貴妃斜倚在一張赤金鳳榻上。
她穿著一襲絳紫色宮裝，裙擺之上以金絲繡著百鳥朝鳳圖，烏黑長發挽成高髻，發間隻插著一支赤金鳳簪。
乍看之下不過三十許人，眉眼雍容溫婉，身上也沒有刻意散發出什麼駭人威壓。
可隻要與她那雙眼睛對視，便會發現其中藏著一種在深宮之中磨礪了數百年的冷靜。
能夠在景泰帝後宮中穩坐貴妃之位多年，又替自己的兒子爭來郡王爵位與西域副都護之職，年貴妃自然有其過人之處。
鳳榻下方，十七皇子姬承璟臨窗而坐。
他已經換去皇子常服，穿上了新賜的紫金郡王袍。
腰懸安西郡王金印，頭戴五旒郡王冠，金丹巔峰的氣息在體內凝而不發，配上那張繼承自景泰帝的俊朗麵容，倒也有了幾分坐鎮一方的郡王氣度。
隻是他的神情並不好看。
自船隊離開神都之後，姬承璟已經數次回頭望向正東方向。
可到了如今，身後早已看不見帝京那座橫壓萬裡的雄城，隻能看見層層疊疊的雲海，以及偶爾從雲路下方掠過的山川河流。
年貴妃將兒子的反應儘收眼底，卻始終沒有開口。
直到紫金寶舫越過京畿道最後一座關城，前方雲路石碑上的“京畿”二字徹底消失，姬承璟才終於忍不住轉過身來。
“母妃，兒臣有一事不明。”
年貴妃端起一盞靈茶，輕輕撥開水麵浮葉，“是不明白本宮為何一定要你離開神都？還是不明白為何偏偏要去西北？”
姬承璟微微一怔，“母妃既然全知道，又何必晾著兒臣？”
“母妃，兒臣實在想不明白。”
“京中幾位皇兄雖各自結黨，可兒臣素來沒有與他們正麵衝突，自問是小心翼翼。”
“父皇這些年對兒臣也算寵愛，年家雖然有些頹勢，但在朝中與軍中也有不少故舊。即便兒臣暫時爭不過八皇兄、大皇兄他們，也沒有必要如此匆忙地請命就藩。”
“就藩”二字，被他說得格外生硬。
整座神都都以為，是十七皇子姬承璟沒有爭儲之心，主動向景泰帝請命離京，願意前往西北邊關曆練。
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