每到一處村鎮，陸昀便扮做糧商去采購糧食。
不過走了幾天，他們發現，能有餘糧的人家並不多。
“老丈，今年的收成這麼差嗎？”陸昀站在田邊和一個老農聊天。
快開春了，但北地的田地還有積雪覆蓋，麥子還未長出來。
老農每日都要到田裡看一眼，企盼著今年能有豐收。
“哎，收成還好，可辛苦忙碌了一年，收上來的糧食大半交給了官府，餘下的能夠自家人嚼用就不錯了。”
陸昀是武將，不懂稅賦之事。
但他也知道，這些年邊關戰事不斷，將士們的糧草都是朝廷從百姓那征集來的。
“今年肯定會好的，邊關無戰事，士兵戰死的戰死，回鄉的回鄉，二十萬大軍僅剩幾萬人，可以為朝廷減輕不少負擔。”
老農抽著水煙，苦笑道：“俺們不懂打仗，不過今年官府的收糧官說了，糧稅與去年一樣。”
“怎會如此？”
陸昀不解，他以為邊關大捷，百姓們的日子就好過了。
“誰知道呢，反正隻會一年比一年收得多，哪有變少的道理？
東家想要收糧，隻能去那些地主鄉紳家裡問問了。”
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老農背著手，駝著背離開了。
薑九笙坐在馬背上，把殷牧塵喚出來。
官府的事情，殷牧塵比他們知道的更多。
殷牧塵這幾日對他們的身份也了解了一些。
他與端王有過一麵之緣，對他崇拜至極，曾多次為定北軍捐過錢糧。
得知陸昀是端王世子時，他態度恭敬了許多。
聽到端王戰死的消息，他久久不能平靜。
在養魂玉裡滋養了幾日，殷牧塵恢複了當年的模樣，是個儒雅斯文的中年書生。
“其實各地官府征收糧稅都會暗中加上一兩成。
畢竟大部分要上交給朝廷，地方能留下來的極少。
有良心一些的官員會把這些糧食放在糧倉，等災年時再發回給百姓手中。
但碰到貪婪的官員，這些糧食不是入了他自己口袋，便是被他拿去孝敬上頭了。”
“朝廷不管嗎？”
“大家都這麼做，又能怎麼管呢？”
見陸昀沒說話，殷牧塵告訴他：“世子想在民間購糧很難，這個時節，即便有多餘的糧食也被糧商買走了，您得去找糧商買。”
“也不是沒問過，隻是糧商那邊的糧價著實高的嚇人。”
“入春後正是青黃不接的時候，糧商大多數都會哄抬糧價，這也是沒辦法的事。
若世子急著買糧，可以找人去江南采購，那邊的糧食會便宜些。
隻是路途遙遠，運送到北地也是一大筆費用。”
“我不想動靜太大，本想沿途采買，分批送往軍營，也不那麼引人注目。”
薑九笙走在田埂上，問一個在田間玩耍的小孩：“東麵那一大片田是誰家的？”
小孩也不怕生，吸著鼻子說：“那是於老爺家的，我們這裡大部分的田都是他家的。”
“於老家？是不是那邊房子最大的那戶人家？”
“不是，那是於家祖宅，於老爺現在全家住在縣城裡，房子比這大多了。”
路邊，小孩的娘親在喚他，警惕地看著薑九笙。
估計是把她當人販子了。
薑九笙笑笑，給了小孩幾枚銅板，讓他回家去了。
天色漸暗，薑九笙盯著那掛著大紅燈籠，貼著喜字的老宅，對他們說：“走吧，去借宿一宿。”
於家老宅在這個村子裡是獨一無二的存在。
據說這個村子的農戶最早都是於家的佃農，後來於家出了一位大善人，把田地便宜賣給了家中佃農，才形成了這個村子。
可以說，於家人在村子裡有著至高無上的地位。
閆振雷敲開門，朝著開門的老管家說：“見東家有喜，我們幾人路過此地，想來討杯喜酒喝，順便借宿一宿。”
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