外男不得入內院，薑瓔換了身家常的豆綠色深衣，沿著抄手長廊往前院走去。
不多時，便見前廳人影綽綽，一坐一立。
薑瓔一出現，那坐著的人便迅速起身，三兩步迎上前來，飽含真情地喚道：“阿池！”
薑瓔微不可查地皺了下眉，並未理會。
此刻，她的目光全都落在了小荷身上。
“姑娘……”
矮瘦矮瘦的女孩怯怯地喊了一聲，皸裂而粗糙的手指緊張地捏著衣角，淚水在眼眶打轉，卻不敢如同從前一般靠近。
她比薑瓔矮半個頭，兩人從小一起長大，身形都是一貫清瘦。
但如今，薑瓔卻宛如脫胎換骨一般，眼神明亮，儀態萬方，渾身上下散發著一種淡雅而寧靜的氣質，不管怎麼看，都是富貴窩裡出來的高門貴女。
如果不是相貌未變，小荷甚至都不敢認。
她越發自卑惶恐，心裡不由產生動搖……或許，她不應該過來打擾姑娘的。
“奴婢拜見姑娘！”小荷回過神來，連忙行跪拜之禮。
隻是額頭還未磕碰地麵，手臂便被人輕輕握住，托了起來。
“小荷。”上方傳來了柔軟清悅的聲音。
聽著這熟悉的稱呼，小荷終於忍不住大哭起來，“姑娘！”
薑瓔取出帕子給她擦眼淚，強忍著喉間哽咽，柔聲安慰道：“沒事兒了，沒事兒了。”
帕子柔軟馨香，是小荷這輩子都接觸不到的上等布料。
薑瓔心口悶疼一瞬。
哪怕早有準備，可看見小荷如今的情況，她還是無法自控地恨上了薑寶瑜。
就因為小荷幫她說了一句話，她便以頂撞主子的罪名將她趕到莊子上做苦役。
薑瓔抓著小荷的手，每根手指都有皸裂的傷口，她甚至不敢用力，“都是我不好，害你受苦了。”
聽到這話，小荷連連搖頭，她是姑娘的貼身丫鬟，姑娘過的不好，她身為丫鬟又豈能幸免遇難？倒是如今姑娘重新獲寵，她也可以從莊子上回來。
想到這，小荷比任何人都高興！
真是老天有眼！老爺夫人還有大公子，都發現了姑娘的好！
薑承祁原本還有些心虛，但見小荷狼狽的臉上滿是笑容，不見絲毫陰霾，他又鬆了口氣。
“阿池，你先前不是一直想著小荷嗎？我特意把她帶過來看你。”語氣難掩邀功。
“姑娘，你現在住在衛國公府嗎？”小荷關心地看著薑瓔，她身上本就沒幾兩肉，如今更是瘦骨嶙峋、鳩形鵠麵。
薑瓔點了點頭，柔聲道：“小荷，你要不要，留在我身邊？”
小荷愣了一下，似乎有些沒有明白薑瓔的意思，“姑娘，你不回侯府了嗎？”
薑瓔搖了搖頭，“在成親之前，我會一直住在衛國公府。”
小荷脫口而出：“可是、可是老爺和夫人都病了！”
她是忠仆，至今還牢牢記著去年冬日的時候，姑娘拉著她一起窩在床榻，兩人共蓋一床被褥。
夜深人靜，姑娘苦惱又低落地喃喃：“小荷，是不是我哪裡做得不夠好？為什麼，阿爹阿娘最近都不願意見我……”
小荷不明白，姑娘哪裡做的不夠好？她日日勤勉，夜夜反思，姑娘明明再好不過了！
小荷努力給姑娘暖被窩，信誓旦旦保證道：“興許是老爺夫人這幾日太忙了，所以沒能顧上姑娘，等他們忙完，肯定會看到姑娘為他們做的一切！”
如今，這一日終於到來。
老爺和夫人，還有大公子發現了大姑娘的表裡不一，明白隻有姑娘才是最孝順懂事的那一個。
小荷道：“姑娘，夫人病得好嚴重，從前的咳疾又犯了，斷斷續續，一直不好。”
薑瓔微微側目，薑承祁連忙道：“阿池，阿娘原本都快要到鄉下，結果半路生病，起了高燒，發了一身的疹子……那邊沒什麼好郎中，這才緊趕慢趕回來的盛京。”
提到母親的病，薑承祁露出愁容。
“好不容易疹子褪掉，又犯起咳疾，阿池，你知道的，阿娘她一向不愛吃藥，這兩日咳的厲害，都咳出血來了。”
小荷一聽立馬急了，“姑娘，咱們快回去看看夫人吧。”
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