三月七跟在瀧白旁邊，時不時回頭看。那條斷臂還躺在巷口的碎石地上，手指已經不抽了，攤開在灰塵裡，像一件被人丟棄的工具。沒有人去撿。也沒有人去看。街上那幾個灰撲撲的人影從旁邊走過，連腳步都沒停。
她收回目光，加快腳步跟上瀧白。
“你說的逛逛……”星走在後麵，球棒搭在肩上：“是字麵意思，還是那種‘逛逛’？”
“字麵意思。”瀧白頭也沒回。
“那你在找什麼？”
瀧白沒有回答。他拐進左邊一條更窄的巷子，兩側的牆又高又近，頭頂的電線像蛛網一樣交錯，掛著不知道掛了多少年的布條。
空氣裡有鐵鏽和潮氣混在一起的腥味，像很久沒乾透的抹布。
“這裡叫後巷。”瀧白突然開口，聲音不大：“我們現在的位置。”
“後巷？”星期日走在最後麵，抬頭看了看頭頂那些密密麻麻的電線。
“H巢在中心，像一個巨大的箱子。後巷在外麵。從後巷到巢內，全被巨型建築覆蓋，像蜂窩一樣。”
瀧白說著，手指了一下遠處那片灰蒙蒙的天際線：“你看到的那些樓，一層疊一層，中間全是巷子。走錯了，繞一天都出不來。”
三月七試著往遠處看。那些建築灰撲撲的，窗戶要麼碎了要麼黑著，外牆鏽跡斑斑，像一排排爛掉的牙齒。有些樓傾斜得很厲害，靠旁邊更矮的樓撐著，隨時要倒又沒倒。
他沒有多解釋，繼續往前走。巷子越來越窄，兩邊的牆越來越近，頭頂的光越來越暗。
三月七踩到什麼軟的東西，低頭一看，是一團黑乎乎的不明物體，看不出是布料還是什麼別的。她嚇得跳過去，縮在了瀧白身後。
“你說你記得這裡。”星期日的聲音從後麵傳來：“閣下在這裡住過？”
瀧白沉默了一會兒。
“是的。”他點點頭：“我記得那個…家夥也是在這裡開始變得不對勁的。”
“怎麼個不對勁？”星有些好奇。
“說不上來。”瀧白搖搖頭：“以前它說話，像是在幫我。告訴我怎麼在不死的前提下多活一天。但到了這裡……”
他停了一下。
“它開始說些別的。說這些人為什麼該死，這個規則為什麼該被打破，那個指令為什麼是錯的。不是幫我，是……在告訴我應該怎麼想。”
三月七看著他。他的側臉沒什麼表情，但她注意到他的手握著劍柄，指節有點發白。
“你當時沒覺得奇怪？”星問。
“有一點吧。”瀧白顯然不想繼續這個話題了：“多的在怎麼後悔也沒用了。”
巷子突然變寬，前麵是一個小廣場。地麵是碎磚拚的，中間有個乾涸的噴泉，雕像倒了，隻剩一個底座。廣場邊上站著幾個人，穿著白色長袍，腰間佩劍。
三月七的腳步頓了一下。
那些白袍人的眼睛被黑布蒙著。那些黑布緊的快要勒進皮膚裡，像長在臉上的一部分。他們站得很直，像幾根釘在地上的木樁。
“小心，是食指。”瀧白攔住了想要繼續上前的幾人。
“那個……”三月七小聲問：“食指？”
三月七聽到其中兩個人在說話：“自己腦袋不靈光可怪不得指令。”
說話的人眼睛上沒有蒙布，語氣輕快，好像遇到了件很開心的事。
“指令總能把我們引向這種美好的地方。”
另一個眼睛蒙著黑布，聲音更平，像在念一段已經背了很多遍的課文。
三月七覺得“美好的地方”這個詞用在這裡，有一種說不出的違和。
美好。這裡。空氣裡有鐵鏽和血的味道，牆上有乾涸的暗色，頭頂的電線上掛著不知道是什麼的布條。
她覺得那個人可能是真的覺得美好，也可能隻是已經不會覺得不美好了。
這就是…所謂理解一切的幸福？
瀧白從他們旁邊走過去，沒有看他們。那些人也沒有看他。隻是繼續站在那裡，像幾棵種在路邊的樹。
走出去一段距離，瀧白才開口。
“這片應該是食指的領地，我們可以稍稍安心了。”
“不用交保護費。”瀧白繼續說：“隻要執行指令，食指就保護你。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“保護什麼？”星問。
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