山道比預想的更加險峻，也更加血腥。
青茵身著白色鹿皮祭袍，在部落戰士的嚴密護衛下疾行。袍角的鹿筋流蘇沾上了露水與塵土，卻依然散發著淡淡的、令人心安的草木清香。烏力楞爺爺拄著骨杖緊跟在她身側，老邁的身軀此刻挺得筆直，每一步都踏得沉穩如山。
第一聲槍響來自東南側的山脊。
那是預警哨的方向。槍聲短促而密集，隨後是手榴彈的爆炸轟鳴，以及某種非人的尖銳嘶叫——那是蝕能生物被重創時的哀嚎。
“他們從那邊摸上來了！”一名斷後的戰士低喝。
阿亞留下的護衛隊長——一個名叫“庫克”的沉默壯漢——立刻做出手勢。四名戰士迅速散開，依托巨岩和樹乾組成臨時防線。他沒有下令停留，隻是用最簡練的手勢催促青茵和烏力楞爺爺繼續向上。
青茵咬緊牙關，沒有回頭。她聽見身後弓弦震顫、獵刀破風，聽見戰士們的怒喝與敵人的慘叫，也聽見那熟悉的、蝕能法器運轉時特有的低頻嗡鳴。她的時空鏡在懷中急劇震顫，指向山頂的方向，也指向那些正在逼近的黑暗。
不能停。停下來，所有人的犧牲都將失去意義。
她想起了昨夜碎片中那些倒在血泊裡的無名抵抗者，想起了烏力楞爺爺的話——“你的守護，是要斬斷製造苦難與絕望的鏈條”。
她加快腳步，祭袍的下擺掠過帶刺的灌叢，毫無阻礙。
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半山腰，預定的彙合點。
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這裡曾是一片相對開闊的落葉鬆疏林，此刻卻遍地狼藉。倒伏的樹木斷麵焦黑，地麵散布著彈殼、斷裂的箭矢，以及幾攤尚未完全凝固的暗紅血跡。空氣中彌漫著硝煙、血腥，以及蝕能消散後特有的腐朽甜腥。
黃承彥靠在一塊岩石後，正為一名重傷的獵人緊急處理傷口。他臉色蒼白，左臂纏著滲血的布條，但眼神依舊銳利。阿亞蹲在一旁，手中的獵刀沾滿黑血，正低聲向回來的戰士詢問情況。
看到青茵一行人，黃承彥眼中閃過一抹鬆快，隨即被更深的凝重取代。
“上去了三波，”他沒有寒暄，直接指向雲霧繚繞的山頂，“‘幽淵’的主力，還有二十幾個穿著日軍山地作戰服的槍手。他們天亮前就摸到了‘天鏡石’附近，正在布置某種邪陣——我們炸掉了一部分，但他們很快又補上了。我們折了兩個人，庫爾和烏熱，都是好手。”他頓了頓，聲音低沉，“屍體沒搶回來，被他們拖走了。”
阿亞握刀的手青筋暴起，卻沒有說話。庫克重重一拳砸在樹乾上，木屑紛飛。
烏力楞爺爺閉上眼，嘴唇翕動，似乎在為逝去的族人送行。片刻後，他睜開眼，望向雲霧中隱約可見的日月峰頂，聲音平靜如深潭之水：“‘納耶勒哈’需要祭品。他們在為儀式收集‘開門’的血引。我們越快抵達，他們的準備就越倉促。”
青茵深吸一口氣。她能感覺到，山頂傳來的能量波動越來越強烈，既有“幽淵”蝕能特有的陰冷，也有某種更古老、更龐大的力量被擾動的不安。時空鏡指向“天鏡石”的光軌幾乎凝成實質，而鏡中那代表“封魔井”的紅黑光斑，正以肉眼可見的頻率搏動著，仿佛一顆畸形的心臟。
“還有一條路。”阿亞忽然開口，“山鷹走的路——獵人采鷹石時攀的絕壁，從‘天鏡石’正東麵的斷崖上去。沒有路，隻有岩縫和樹根，但鬼子不知道。”他看向庫克，“我帶五個人，從那裡摸上去，端掉他們的火力點。庫克，你帶剩下的人，從主路佯攻，吸引注意。”
“你瘋了！”庫克低吼，“那條斷崖十年前摔死過最好的獵手！”
“所以鬼子不會守。”阿亞語氣平淡，卻不容置疑，“爺爺和青茵姑娘，必須有人從正麵登壇。佯攻的人，才是最危險的。”
短暫的沉默。
青茵看著這個沉默寡言的年輕獵人，從他沉靜的眼神中讀出了某種早已做好的覺悟。他不是為了逞英雄，隻是在計算最優的戰術方案——包括自己成為犧牲品的概率。
她張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己說不出“不要犧牲”這種話。在這條路上，犧牲從來不是選擇題，而是遲早要交的答卷。她唯一能做的，是不讓任何一份犧牲白費。
“我會準時到達祭壇。”她聽見自己的聲音，平靜得出奇。
阿亞看了她一眼，微微點頭，像是在確認一個承諾。
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