他到底是個粗中有細的性子，在短暫的慌亂之後，很快就找到了一個聽起來還算合理的借口：“眼瞅著再過兩年，他們二人不是就要參加春闈了嗎？占春趕考的時候我可是看在眼裡的，那可不是一般的辛苦。我怕他們熬不下來，便想著，趁著如今距離大考還有些時日，尚有幾分工餘閒暇，得趕緊督促著他們多多操練，強健體魄才行。不然，光會讀書，身子骨卻垮了，如何能應付得了考場那幾日幾夜的煎熬？”
他越說越順，麵上甚至還配合地露出了幾分恰到好處的尷尬之色，仿佛有些不好意思：“我們這幾個人，成日裡從校場出來，都是一身大汗淋漓，灰頭土臉的，何必熏著阿琦她們？讓她們見了，沒得壞了我們在她們心目中的形象。”
他自覺這番應對天衣無縫，理由充分，神態也自然。可他方才那一瞬間的怔愣與磕巴，以及那微微閃爍的眼神，卻早已被一直留意著他的孟琦和嶽明珍，不動聲色地看在了眼裡。
兩人飛快地交換了一個眼神，心中都已有了答案——看來那馬車夫的事情，已經沒必要再問了。
她們尚且沒有提到那馬車夫，張占奎便已經露出了破綻，她們又何必提那馬車夫，叫他更添幾分警惕？
但戲必須演到底，為了徹底打消張占奎可能還殘留的最後一絲疑慮，孟琦忙十分“體貼”地岔開了話題，笑著道：“他們有他們的玩法，我們有我們的玩法，何必非要與他們玩在一處？我們自己逛逛街、嘗嘗新點心、說說體己話，不知道多自在呢！”
眼見著孟琦和嶽明珍並沒有順著方才的話題追問下去，甚至還如此貼心地為他找補、將話題輕輕揭過，張占奎那顆剛剛提起的心，這才徹底放回了肚子裡。
但他到底害怕“多說多錯”，又擔心自家母親不知何時又會突然抖落出什麼讓他措手不及的消息來，便不敢再多待，忙尋了個理由，說是還有些公事要處理，便匆匆告辭，幾乎是“落荒而逃”般地離開了溫夫人的院子。
待張占奎的腳步聲徹底遠去，屋子裡一下子便靜了下來。
三人對視了一眼，片刻後，溫夫人率先打破了沉默，她一巴掌拍在茶幾上，震得茶杯“叮當”作響，怒道：“好小子！果然有貓膩！方才那結結巴巴的樣子，當我看不出來？”
她轉過頭，看向孟琦和嶽明珍，語氣裡帶著顯而易見的維護：“你們放心，這事兒包在伯母身上！伯母定然在背地裡給你們查個水落石出！我倒要看看，這三個臭小子，葫蘆裡到底賣的什麼藥！”
……
溫夫人的動作果然迅速，並沒有讓她們多等。
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不過到了第二日的傍晚時分，一封用火漆封口的信，便悄無聲息地被送到了萃香飲廬。
為了防止這消息中途被孟琛截去，溫夫人特意沒有將信送去孟府，而是直接送到了嶽明珍在的鋪子裡，而消息送到的時候，孟琦和嶽明珍剛巧都在——孟琦今日來萃香飲廬，便是為了與嶽明珍商議著到底要不要通過溫夫人的路子偷偷去牢裡探看那馬車夫。
兩人正說著話，便聽夥計來報，說有位嬤嬤在門口求見，指名要找嶽掌櫃。
夥計形容道：“那位嬤嬤雙鬢微微有些泛白，生了一張圓團臉，身姿挺拔，瞧著很是利落乾練。”
孟琦和嶽明珍一聽這描述，便知道來的是誰了——那是溫夫人身邊跟了她幾十年的最得力的陪嫁嬤嬤。
若不是極為要緊的信，溫夫人斷不會勞動這位嬤嬤親自跑一趟。
於是兩人連忙快步迎了出去，非要邀那嬤嬤進萃香飲廬小坐一會兒，喝杯茶再走。
那嬤嬤卻也是個爽利人，見兩人迎出來，連連擺手，笑著打趣道：“不坐啦不坐啦，老身還得趕回府裡去複命呢。再說了，瞧你們二位這心焦的模樣，我若是多坐一會兒，你們豈不是更心急？還是下回吧，下回得空了，一定來討你們一杯好茶喝。”
兩人見拗不過這嬤嬤，便也不再強留，最後隻能叫人用油紙包了好大一兜新出爐的點心，又塞了兩包上好的茶葉，硬是塞到了那嬤嬤手裡。
那嬤嬤也不推辭，大大方方地收了，揚了揚手裡的包袱，笑道：“行啦，府裡還有事兒要忙，就不多待了，二位姑娘留步。”
兩人與嬤嬤道了別，站在門口，眼見著嬤嬤那利落的身影拐過巷口，徹底消失在暮色之中，這才轉身回了萃香飲廬。
她們快步回到賬房，關上門，迫不及待地撕開了那封信的封口。
溫夫人的行文同她的為人一般乾練簡潔，因此這信，也不過薄薄一張紙，上麵隻寫了寥寥數行字。
可就是這薄薄一張紙上的內容，卻看得孟琦和嶽明珍的臉色越來越沉。
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