齊元修放下茶盞，認真地看向孟琦，眉頭微微蹙起，語氣裡帶著幾分斟酌過的謹慎：“畢竟恒安府距離京城並不遙遠，整體也算得上富庶，而你的那些吃食在恒安府已經火了太久，免不得有些從恒安府出來、或者途經恒安府的人起了模仿的心思。這些東西，在如今的京城並不鮮見，街頭巷尾偶爾也能看到類似的攤子，隻是味道參差不齊罷了。”
孟琛也點了點頭，接過話頭，語氣溫和卻鄭重：“京城不比恒安府。這裡彙聚了天南地北的人，什麼新鮮吃食都有人仿製。你若貿然鋪開，隻怕未必能像在恒安府那樣獨占鼇頭。需得三思而後行。”
孟琦聽了二人的擔憂，卻絲毫不以為意。
她嫣然一笑，放下手中的茶盞，慢悠悠地道：“不然，你們以為我為何要在打出名氣之後，才放開這吃食攤子的加盟？”
她拖長了語調，目光灼灼，眼底映著窗外的天光，語氣裡帶著一股毫不掩飾的傲氣：“再說了——我難道還會怕那些模仿者？”
從一開始，孟琦便從來沒有小覷過人民群眾的智慧。
她心裡很清楚，她那些各式各樣的小食，總會有人學了去。
天下沒有不透風的牆，也沒有永遠保密的配方，但那又如何？
若論價格實惠、口味鮮美，她自信不會比那些模仿者差。
這樣的自信，她剛開始學著做生意的時候便有了，更遑論如今的她？
若是有人真能不用任何下作的手段，隻憑真本事就贏過了她，那她也願賭服輸，心服口服。
當然，她其實心中也明白齊元修和孟琛的顧慮。
他們二人並不是真的不相信她的能力，而是心疼她太過操勞。
因此，在他們看來，那些操勞卻利薄的小食攤子，倒不如直接放棄——總之如今其他鋪子的生意如此熱火，又有恒安府聚味軒的大筆進賬，何必又非要開那吃力不討好的小食攤子？
但孟琦心中，卻不是如此想的。
於是她又有些不好意思地笑了笑，垂下眼簾，又抬起，像是終於下定了決心要將心底的話說出來：“其實……我也有我自己的私心。”
作為一個上輩子生在紅旗下、長在春風裡的新世紀大好青年，她也有她自己的理想和抱負。
她不認為女子便比男子少了什麼，那既然男子可以報效祖國、大展拳腳，那麼她是不是也可以？
隻可惜，受如今所處的時代所限，她讀了一肚子書卻不能從政，加之幼時身體不好，自己也缺乏興趣，便錯過了習武的最佳時機。
可除了這兩樣，她也想儘自己的力，儘可能地讓百姓過得更好一點。那麼……她是不是可以試著，向平民百姓提供更多價格更為低廉、味道更好的吃食？
生活已經這麼不容易了，她希望，有更多百姓的生活可以因為她而多點滋味兒。
哪怕這會讓她更加操勞，可她甘之如飴。
她有些害羞地頭一次對二人說出了自己內心埋藏許久的想法，話音落下，屋子裡安靜了片刻。
齊元修怔怔地看著她，手中的折扇不知何時已經合上了，握在掌心，半晌沒有動彈。
他張了張嘴，似乎想說什麼，卻最終化作一聲輕輕的歎息。
他放下折扇，端正了神色，認認真真地朝孟琦拱了拱手，語氣裡帶著少見的鄭重：“‘窮則獨善其身，達則兼濟天下。’阿琦，你有此胸懷，我……自愧弗如。”
孟琛沒有說話，隻是靜靜地看著孟琦。
他的目光裡有一種複雜的情緒，像是欣慰，又像是感慨，還帶著一絲兄長看著妹妹的那種溫柔的驕傲。
良久，他才緩緩開口：“阿琦，你口口聲聲說你是為了自己的私心，可所作所為，卻是當之無愧的大義。”
他頓了頓，語氣裡帶上了一絲難得的笑意：“是我們狹隘了，我這個做兄長的，倒叫你比下去了。”
孟琦被他們二人這番正經八百的誇讚弄得有些不好意思，耳朵尖微微泛紅，連忙擺了擺手：“哎呀，你們別這樣，我就是隨口一說……哪有你們說的那麼了不起。”
可她的嘴角卻壓不住地往上翹，眼底的光芒亮得驚人。
……
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