如今京城的大街小巷都飄揚起那麵熟悉的孟字旗，待歲末的賬冊送到禦前、皇帝看著那筆豐厚的利潤再次露出了滿意的笑容之後，他終於大手一揮，將京城的那家聽風軒也交給了孟琦。
傳旨太監到孟府宣讀這道口諭時，孟琦愣了一瞬，隨即跪下謝恩，起身時嘴角已經壓不住地往上翹。
她心裡清楚，這不僅僅是多了一家鋪子那麼簡單，這意味著她再次通過了皇帝的考驗，也意味著她在京城的根基又穩固了一分。
而更讓她意外的是，皇帝還直接放下了話來：往後她每將鋪子開至一府，隻要達到他定下的標準，便可以得到當地的聽風軒，將其改為聚味軒。
孟琦聽到這話時，深吸一口氣，壓下心中的激動，恭恭敬敬地朝著皇宮的方向行了一禮。
隻是她原本以為，這已經是一個十足的好消息了，足夠她高興一整年。可她萬萬沒有想到，更大的驚喜，還在後頭等著她。
轉眼便到了孟琦十八歲生辰的這一日。
這一日，各處店鋪照常營業，釜中春的門口依舊排著長隊，萃香飲廬的窗口前也三三兩兩地站著等候的客人，一切都是再尋常不過的一天。
孟琦也沒有刻意張揚，隻在傍晚時分提前關了店門，叫上齊元修、孟琛和嶽明珍，幾人在後院的小花廳裡擺了一桌簡單的酒菜，打算安安靜靜地吃頓飯，權當過個生辰。
桌上沒有山珍海味，不過幾道家常小菜，外加一壺桂花釀，簡簡單單，卻都是她愛吃的。
齊元修還特意從外頭帶回了一盒點心，據說是城南一家老字號新出的花樣，排了小半個時辰的隊才買到，獻寶似的擺在孟琦麵前，換來孟琦一個淺淺的笑容。
菜剛端上來，酒杯還沒來得及斟滿，門外便傳來了急促的敲門聲。珍珠跑去開門，不多時便一臉驚慌地跑了回來，腳步都有些亂了。
隻見珍珠身後跟著一個麵白無須的中年人，那人穿著一身半新不舊的石青色常服，瞧著像是哪家殷實商戶的管事，可孟琦一眼掃過去，便覺得不對勁——那人的衣裳雖不打眼，腰間係著的卻是一條玄色暗紋腰帶，上頭發著一點幽幽的冷光，那是一枚質地極好的玉扣，尋常商戶人家絕不會有這樣的東西。
再往上看那張臉，白淨無須，眉目溫和，可那雙眼睛裡透出的氣度，絕不是普通人能有的。
孟琦心中便是一凜——這人她雖未曾正麵打過交道，卻遠遠見過一回，正是皇帝身邊貼身伺候的內侍總管。
她連忙放下手中的筷子，站起身來，便要行禮。那總管卻笑吟吟地快走兩步，伸手虛虛扶住了她的胳膊，連聲道：“小孟掌櫃不必多禮。”
他說著，四下看了看，見花廳裡隻有孟琦幾人和兩個心腹丫鬟，便放了心，從身後隨行的小太監手中接過一隻錦盒，雙手奉上，語氣裡帶著幾分意味深長的笑意：“陛下說了，這份禮，小孟掌櫃一定會喜歡。”
孟琦接過錦盒，隻覺得入手沉甸甸的，盒身用的是上好的紫檀木，觸手溫潤，邊角處雕著精細的雲紋。
不知為何，她明明也算是經過大風大浪的人，總管也是再隨和不過的模樣，她的心臟卻忍不住急劇地跳動了起來。
於是她在心中暗暗嘲笑了一番自己的沉不住氣，接著深吸一口氣，緩緩揭開了盒蓋。
錦盒之內，靜靜地躺著兩卷黃綾，疊放得整整齊齊。她的手指微微發顫，小心翼翼地將上頭那個取了出來，輕輕展開。
黃綾上的墨字一筆一劃都透著天家威儀，她的目光從上到下緩緩掃過，看清上麵所寫的內容之後，她的眼眶一瞬間便紅了。
那總管見她神色震動，便從她手中接過那卷黃綾，展開來，清了清嗓子，壓低了聲音，一字一句地念了起來。
“恒安府汝縣有女孟琦，性敏識遠，仁厚通達，深得端懿大長公主憐愛。初時番茄、辣椒引種之策，實自此女首倡；後廣設南北商鋪，大半盈利儘數上繳內府，充盈國庫。每遇天下州縣災荒，輒自捐錢糧賑濟流民，恤民之舉，朝野共聞。”
孟琦垂手聽著，聽到“深得端懿大長公主憐愛”一句時，鼻頭便是一酸。
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