孟琦不解風情，並不理會他這些少男心事。
她忙著盤點賬目、調配新菜單、巡視各處鋪麵，連軸轉得腳不沾地，哪有功夫去琢磨齊元修那彎彎繞繞的心思？
齊元修在她跟前轉悠了好幾圈，又是歎氣又是欲言又止，孟琦卻隻顧低頭撥算盤，連眼皮都沒抬一下。
他不想走，但若真折返回去繼續黏著她，又怕孟琦真的惱了他，那才叫得不償失。
於是，左右無事的他便叫來了最近看起來也比以往更加用功的孟琛，拉著他在院中的石桌前坐下，一壺酒還沒斟滿，便開始大吐苦水。
他將這些日子的煩悶一股腦兒地倒了出來——從鎮北侯世子的出現，到那些貴夫人遞帖子的動靜，再到自己如今白身一個的窘迫，說得口乾舌燥，末了還重重歎了一口氣，端起酒杯一飲而儘。
孟琛坐在他對麵，端著酒杯，不緊不慢地聽著，麵上始終帶著一抹雲淡風輕的笑意。
他與齊元修不同，發生了這樣的事兒，孟琛隻有高興的。
雖說妹妹先他一步得了官職，讓他有了一些危機感，但妹妹的追求者更多了，這卻是他樂見其成的——得來容易的便總是不被珍惜，叫這小子擔心些也好，說不得日後便更對自家妹妹上心幾分。
於是他看見齊元修這副愁眉苦臉的模樣，隻不軟不硬地刺了一句：“怎麼，這就受不住了？阿琦得了封賞，難道不是好事兒麼？還是說你盼著阿琦倒黴，這安的是什麼心？”
齊元修被孟琛這麼一噎，氣得夠嗆，猛地抬起頭來：“你明知我不是這個意思！”
他有心發火，可看著孟琛那張雲淡風輕的臉，一口氣便不上不下地堵在了那裡。
他若真衝孟琛發火，豈不是顯得他無理取鬨、心胸狹隘？
於是齊元修猛然站起身，胸膛起伏了片刻，卻一句話也沒說。
晚風拂過院中的樹枝，樹葉沙沙作響，他就那麼站著，攥著拳頭，過了好一會兒，呼吸才漸漸平穩下來。
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他又慢慢地坐回了自己方才的位子，端起酒杯，悶了一口。
其實他哪裡不知道，皇帝和戴婆婆選在這樣的節點封賞孟琦，自然是大有用意的。
自己與孟琦定親的消息並沒有刻意瞞著誰，而那兩位，又怎會不知？
戴婆婆是因著心疼孟琦——她一生未嫁，並不相信情愛，對於她而言，賭齊元修的良心，倒不如給孟琦足夠多的好處、抬高孟琦的身份，如此才是絕對的震懾。
因此，她特意趕在孟琦剛過了十八歲生辰、還未來得及與齊元修成親的時候封賞孟琦，就是為了這份對孟琦的偏疼。
同時也是為了給眾人一個態度——孟琦是她罩著的，若是有想要找孟琦麻煩的人，或是齊元修日後有二心，得先掂量掂量惹不惹得起她這個於國有大功的大長公主。
而皇帝的心思，就更加複雜了些。
這其中有極小一部分是同戴婆婆一般的些許偏疼；還有一部分是為了用封賞孟琦之事做引子，好引出他接下來的動作；還有一部分則是知道孟琛和齊元修心高氣傲，刻意激將，也是側麵告訴二人如今時機已到，該是他們發力的時候了；而這最後一部分原因嘛，則是這位皇帝陛下的促狹性子又犯了，刻意在這二人功不成名不就的時候封賞孟琦，叫他們比不上孟琦，最好自慚形穢，好滿足他的惡趣味。
想到這裡，齊元修苦笑了一聲。
這位皇帝陛下，當真是不放過任何一個看熱鬨的機會。
於是在孟琛平淡如水的目光下，齊元修放下酒杯，雙手交握置於膝上，抬起頭來，聲音卻是意外的輕緩，帶著一種塵埃落定之後的平靜：“我決定好了，今年便下場。”
孟琛挑眉，端著酒杯的手微微一頓：“你確定？若是再等三年，或許有更大的把握。”
齊元修抬眸，緊緊盯著孟琛，忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分了然，幾分挑釁，還有一種棋逢對手的快意：“別裝了，你分明也打算今年下場。”
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