墨居仁的指甲在藥甕沿上刮出第三十二道白痕時，韓立終於聽見甕底傳來“哢”的輕響——噬金蟲卵破殼了。
“韓小子，把牆角那袋‘養蟲砂’遞過來。”墨居仁背對著他，正用竹篩濾著藥粉，篩子下的銅盤裡，銀白的蟲砂簌簌落下，混著幾粒暗紅的碎末。韓立認得那是“血龍草”的粉末，專用來刺激噬金蟲的凶性。
韓立拎著麻袋走過去，指尖故意在袋底捏了捏。果然，麻袋內層縫著塊硬物，方形，邊緣有凸起，像極了黃楓穀的傳訊符。這老東西昨晚從黑袍人身上搜的物件，竟藏在養蟲砂裡。
“您這砂裡摻了什麼？”韓立把麻袋往案幾上頓了頓，袋底硬物撞擊木頭的悶響裡，甕底的蟲鳴突然變尖了。“聞著有點腥。”
墨居仁篩藥粉的手猛地一頓，竹篩卡在半空。他那隻沒瞎的眼睛往韓立手腕瞟——那裡的傷口已經結痂，卻泛著不正常的銀白，像蒙了層霜。“沒什麼，”他聲音沉得像浸了水，“加了點‘龍血竭’，讓蟲砂更潤些。”
韓立心裡冷笑。龍血竭是暗紅的，可他剛才瞥見的碎末是深紫的，分明是“腐心草”——這玩意兒喂蟲會讓蟲性更凶，卻也會讓蟲殼變脆，一碰就碎。老東西是想讓蟲子既能咬穿他的皮肉，又能被輕易捏死，算盤打得真精。
他解開麻袋繩，故意把蟲砂撒了些在案幾上。銀白的砂粒裡，果然混著深紫的碎末，還有幾粒極小的銀白蟲卵——比他袖袋裡的小一圈，是次級品。看來黑袍人帶的蟲種有好有壞，墨居仁把次品混在砂裡，是想讓他誤認所有蟲卵都這成色。
“墨大夫，”韓立抓起一把蟲砂，指尖撚碎其中一粒蟲卵，“您這蟲卵怎麼跟我上次見的不一樣？個頭小了一半呢。”他故意把碎殼往墨居仁麵前湊了湊，銀白的粉末沾在指尖，像撒了把細鹽。
墨居仁的喉結滾了滾，突然轉身去翻藥櫃，“哐當”一聲拉開最下層的抽屜。韓立看見裡麵碼著十幾個黑陶甕，每個甕口都蒙著紗布，紗布上爬著銀白的小蟲——比甕底的幼蟲大了近一倍，殼上泛著金屬光。
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“那是次品，”墨居仁從抽屜裡拎出個甕，紗布一掀，裡麵的蟲鳴瞬間尖銳起來，“這才是正經黃楓穀培育的‘金品’。”他用竹筷夾起一隻，蟲螯鉗住筷子的瞬間，竟夾出了細痕。
韓立盯著那蟲殼，突然笑了：“您老藏得挺深啊，這麼好的蟲種，剛才還拿次品糊弄我。”他伸手就去夠那隻蟲，指尖離蟲螯隻剩半寸時，墨居仁突然把甕往回一收，竹筷“啪”地敲在他手背上。
“毛手毛腳的，”墨居仁的聲音硬邦邦的，“這蟲認主，除了喂它的人，誰碰咬誰。”他重新蒙好紗布，甕裡的蟲鳴卻沒減弱，反而更躁了，像在撞甕壁。
韓立低頭看了眼手背，紅了一小塊，心裡卻亮堂了——這蟲根本不認主，墨居仁是怕他看出蟲殼上的刻痕。剛才那隻蟲的殼上，有個極小的“楓”字，是黃楓穀的標記，而他袖袋裡的蟲卵，殼上是“玄”字，分明是玄鐵穀的品種，比黃楓穀的更耐旱，殼也更硬。
“墨大夫，”韓立突然往藥廬外看了眼，“您聽，是不是有人來了？”
墨居仁的耳朵動了動，甕裡的蟲鳴突然變調，像被什麼驚動了。他飛快地把甕塞回抽屜，剛合上，藥廬門就被“吱呀”一聲推開，一個穿黑袍的漢子站在門口，麵罩下的眼睛直勾勾盯著案幾上的蟲砂。
“墨掌櫃，”黑袍人聲音像磨過砂紙，“我家穀主讓我來取‘貨’，說好今早交貨的。”他手按在腰間的刀上，指節泛白——那刀鞘上，也刻著黃楓穀的徽記。
墨居仁的手悄悄往藥碾子後縮了縮，那裡藏著把短刀。“稍等，”他轉身往甕那邊走，“蟲砂還沒篩完。”
韓立突然抓起案幾上的蟲砂，往黑袍人腳下撒了把，“這位大哥，您來得正好，幫我看看這蟲砂成色咋樣？墨大夫說這是次品，我瞅著還行啊。”
黑袍人的目光落在腳邊的深紫碎末上，臉色驟變：“你用腐心草喂蟲？！”他猛地看向墨居仁，“穀主說了，這批蟲要留著育種，不準用腐心草，你想毀了蟲種？”
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