虛天殿的側廊比主甬道狹窄數倍，壁上的熒光礦石稀疏得像將熄的燭火。韓立拽著張鐵貼牆疾行，光甲與石壁摩擦發出細碎的聲響，在空蕩的廊中格外刺耳。
“立哥，你確定往這邊走？”張鐵的聲音壓得極低，鐵刀在掌心沁出冷汗，“這地方連個鬼影都沒有，別是死胡同。”
韓立沒回話，指尖正摩挲著掌天瓶殘片。自從踏入虛天殿，殘片的藍光就沒斷過震顫，尤其是轉過第三個拐角時，藍光突然凝聚成一道細線，直指側廊深處——那是墨居仁玉簡裡標注的“秘道入口”方向，據說藏著黃楓穀初代門主的遺物。
“噓。”他突然按住張鐵的肩，側耳細聽。廊儘頭傳來極輕的“沙沙”聲，像是什麼東西在拖動重物，混著若有若無的呻吟，聽得人頭皮發麻。
兩人躡手躡腳地靠近，熒光礦石的微光裡，隱約看見個佝僂的身影正背對著他們，蹲在地上擺弄著什麼。那人穿著牽機門的灰袍，手裡握著柄骨鏟，鏟刃上沾著暗紅色的黏液，腳邊堆著幾具修士的屍體，脖頸處都有個細小的血洞。
“是牽機門的‘掘地鼠’。”韓立認出這人——墨大夫的玉簡裡提過，此人身具土靈根，最擅長挖洞尋寶，卻因貪念太深，被各派列為棄子，“他在挖什麼？”
張鐵突然捂住嘴，差點嘔出來。掘地鼠正用骨鏟撬開一具屍體的胸腔，從裡麵挑出顆跳動的淡紅色光球，光球上纏繞著發絲粗細的黑線，是修士的靈根精華。他將光球扔進腰間的瓦罐，罐子裡立刻傳來“滋滋”的吞咽聲，像是有活物在進食。
“是‘噬靈蛭’！”韓立的瞳孔驟然收縮，“墨大夫說這東西是用修士靈根喂大的，能提煉‘凝根丹’，一顆就能讓凡俗修士突破煉氣期，代價是折損五十年壽元。”
掘地鼠似乎沒察覺有人，哼著小調又撬開另一具屍體的頭顱，這次挑出的光球泛著淡金色，顯然是位築基修士的靈根。他剛要往瓦罐裡扔，突然“咦”了一聲，用骨鏟撥開屍體的衣襟，露出心口處的刺青——是朵黑色的花，花瓣邊緣泛著血光。
“噬魂花的印記……”掘地鼠的聲音發顫，骨鏟“當啷”掉在地上，“這是南宮家的人！他們果然找到萬靈窟了！”
韓立和張鐵對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。南宮家的修士出現在側廊，還帶著噬魂花的印記，說明萬靈窟的位置早已暴露，剛才引開眾人的計策怕是落了空。
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掘地鼠突然轉身，灰袍下的眼睛亮得像夜貓：“誰在那兒？”他手一揚，三枚淬了毒的骨針直直射向韓立藏身的石柱，“是黃楓穀的小娃娃吧？拿命來！”
韓立早有準備，拽著張鐵側身避開，青竹劍順勢出鞘，冰焰順著劍刃竄起半尺高。“你挖了這麼多靈根，就不怕遭報應？”
掘地鼠怪笑一聲，從瓦罐裡抓出隻巴掌大的蛭蟲，蟲身肥碩如蛆，口器張合間露出細密的尖牙：“報應？修仙界的報應就是沒實力！”他將蛭蟲往地上一摔，蟲身落地即漲，瞬間化作條丈長的肉蟲，涎水順著節肢滴落，在石板上腐蝕出密密麻麻的小坑。
“立哥，這玩意兒比寒潭的毒蟒還惡心！”張鐵揮刀劈向肉蟲，刀刃砍在蟲背上，竟被滑膩的黏液彈開，“媽的，砍不動！”
韓立沒硬拚，指尖彈出三張“爆燃符”，符紙在肉蟲頭頂炸開團火光。肉蟲吃痛嘶吼，身體劇烈扭動，側廊的石壁被撞得簌簌掉灰。他趁機拽著張鐵衝向掘地鼠，青竹劍的冰焰直指其咽喉：“秘道入口在哪？不說就把你喂給你的寶貝蛭蟲！”
掘地鼠被火光逼得睜不開眼，嘴裡卻硬氣：“小崽子別得意！南宮家的人就在前麵，他們早就布下‘天羅陣’，就等你這混沌脈的蠢貨送上門……”
話沒說完，肉蟲突然發出淒厲的慘叫，身體以肉眼可見的速度乾癟下去，幾息間就化作張空皮。韓立瞳孔一縮——肉蟲的殘骸上，纏著無數根黑色的絲線，線的另一端從側廊深處延伸出來，在熒光中泛著幽幽的紅光。
“是噬魂花的須根。”他拽著張鐵後退三步，光甲的藍光突然變得急促，“這東西能吸靈力，比噬靈蛭厲害十倍！”
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