在“天工坊”、“淩雲閣”等店鋪所在的街區附近，幾條原本就以售賣珠寶玉器、文玩古董聞名的街巷，近幾日更是煥然一新，幾家裝潢氣派、招牌簇新的大店相繼掛出了幌子。
其中一家，黑底金字的匾額上寫著三個筆力渾厚的大字：“老鳳祥”。
門麵開闊，數扇通透的玻璃櫥窗擦得一塵不染，內裡鋪著深紅色的絲絨，櫥窗裡，是一件件設計精良、工藝考究的首飾：有以細如髮絲的金線編織成纏枝蓮紋的項圈，中心點綴一顆淚滴形的碧璽；有模仿“鸞儀天鑑”鏡框鸞鳥紋樣縮微打造的金鑲玉步搖，鳥喙處銜著一串米粒大小的珍珠流蘇。
隔壁不遠，“大奉黃金”的招牌則更顯堂皇，用的是禦賜的燙金字型。店內格局更為開闊，分設了不同的區域：一側是經典的足金擺件、金元寶、金條，滿足傳統儲值需求；另一側則與“老鳳祥”類似，陳列著更具設計感的時尚金飾，甚至還有一些鑲寶嵌玉的豪華款式，標籤上的價碼令人咋舌。
儘管價格不菲，這兩家店自開業起，便是顧客盈門，絡繹不絕。身著綢緞的富商、戴著帷帽的貴婦、還有各府得臉的管事嬤嬤，進進出出，使得門前的青石板路都彷彿比別處更光亮些。
店內，穿著統一裁剪合體的深色袍子、胸口彆著小小銅牌的女導購們，正微笑著應對每一位客人。她們都經過簡單的培訓，言談舉止得體，介紹產品時不再是一味地誇耀“足金”“分量足”，而是多了些新名詞。
“夫人您看這款鐲子，採用了我家獨創的‘掐絲壘絲’工藝，看似輕盈，實則用料紮實，佩戴起來更顯手腕纖細，活動時環佩叮咚，別有韻味。”
一位導購正對一位猶豫不決的貴婦細聲解說，手中託著鋪了黑絨的托盤。
另一位導購則在向一位老爺介紹金條：“老爺若是為儲值，這‘官鑄九九九金磚’最是穩妥，上有戶部與‘大奉黃金’聯印，成色重量絕無問題。若是為賀禮，那邊那套‘錦繡前程’文房金器或許更顯心意，上麵的纏枝紋是請了翰林院的畫師專門繪的圖樣……”
顧客們或仔細端詳，或低聲商議，或爽快下單。
銀錢與金飾的交割在特設的、鋪著軟墊的櫃檯後進行，算盤聲清脆，銀票與金葉子流動，空氣中瀰漫著一股財富特有的、略帶金屬氣息的味道。
有人為即將到來的年節採買禮贈，有人為家中女眷添置體麵，也有人純粹是被那新穎的款式與“老鳳祥”、“大奉黃金”這聽起來就可靠又時髦的名頭所吸引。
一位剛買了一支金鑲玉蜻蜓簪子的年輕婦人，在丫鬟的陪同下走出店門，猶自回頭望了一眼那明亮的櫥窗，對丫鬟感嘆道：“如今這金器，做得是越發精巧了，不比從前，隻覺得笨重。這‘老鳳祥’的名字也起得好，聽著就吉利、有底蘊。”
丫鬟笑著附和：“是呢夫人，聽說他家師傅都是江南請來的老手藝人，宮裡都有用他們的東西呢。”
與前端店鋪的熱鬨相對應，位於城西相對僻靜、專為這幾家頂級奢侈品工坊供應核心部件的幾個關鍵作坊區，此時也沉浸在一片與以往年關截然不同的喜慶與期待之中。
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最大的那間綜合工坊院，午後的暖融融地灑在平整的泥土地上。
近百名工匠被管事召集起來，按不同的工種——木作、漆藝、金工、雕琢、皮、織繡等，分片站好。
他們大多穿著洗得發白卻乾淨的工裝，手上還帶著勞作的痕跡，臉上卻洋溢著笑容，互相低聲交談著，目光不時瞥向院子前方臨時擺出的一張長條木桌。
木桌後坐著工坊的幾位大管事和賬房先生，桌上擺著厚厚的賬冊、幾架烏木算盤、還有幾個沉甸甸的、用紅布蓋著的籮筐。
為首的王管事站起身，清了清嗓子，院內頓時安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
“各位師傅、各位夥計！”王管事聲音洪亮，臉上帶著掩不住的笑意，“託林大人的洪福，咱們工坊今年接的活計，大夥兒都看見了，那是從年頭忙到年尾！‘天工大賞’的東西，件件都是精品，宮裡的賞賜，各府各家的訂單，排得滿滿當當！這生意，紅火！”
他頓了頓，目光掃過下麵一張張飽經風霜卻充滿生氣的麵孔：“林大人早有吩咐，生意好，不能忘了出力的弟兄。這不，眼看著要過年了，雖說離正式封印放假還有幾天，但林大人體恤大家辛苦，讓咱們提前把‘年終獎’發下來，讓大家夥兒手裡寬綽寬綽，好好過個肥年！”
“年終獎”這個詞，對大多數工匠來說還很新鮮，但“發錢”、“過肥年”的意思可是聽得明明白白。人群裡立刻響起一陣興奮的騷動，許多人臉上笑開了花，忍不住交頭接耳。
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