“四……四十八兩？！”
王氏的聲音尖得幾乎破音，手緊緊地攥著錢袋，指節都發白了。她嫁給趙大山十幾年，家裡所有積蓄加起來，也沒見過這麼多現銀！她猛地又看向那些肉、布、點心，此刻不再覺得是浪費，而是湧起一陣巨大的、不真實般的狂喜和酸楚，眼圈瞬間就紅了。
周婆子更是徹底懵了，傻傻地重複：“年終獎？四十八兩？林大人……是那個威國公林大人？”
她腦子嗡嗡作響，那個曾經被她鄙夷的“沒出息木匠”女婿，一下子似乎變得無比高大起來。她看著趙大山，眼神複雜極了，有震驚，有後悔剛才刻薄的話，更有一種難以言喻的、火辣辣的懊惱——早知道這木頭疙瘩能有這造化……
小兒子可不懂大人們複雜的心思，他隻知道有肉吃了，有糖糕了，還有新玩具！他歡呼一聲撲過來：“爹！有肉吃！我要吃肉！”
大兒子也眼睛發亮地湊過來，小心翼翼地摸著那鐵皮青蛙。
趙大山一手抱起小兒子，揉了揉大兒子的頭，對還在發愣的妻子溫聲道：“孩他娘，今晚咱燉肉吃！放開了吃！布你收著，過年給全家都做身新衣裳！”
王氏終於回過神來，眼淚撲簌簌往下掉，卻不是傷心，是歡喜的，是揚眉吐氣的。她重重點頭，哽咽著：“誒！燉肉！做新衣！”
她抹了把淚，看向自己母親，聲音都帶著底氣：“娘，今晚您也在這兒吃！大山買了可多肉呢！”
周婆子此刻哪還有半點剛才的刻薄相，臉上堆起了前所未有的、甚至有些諂媚的笑容，連連點頭：“哎，好，好！大山出息了！真出息了！我早就說，我們大山是個有本事的！瞧瞧，林大人都看重！”
她忙不迭地彎腰撿起鞋底，彷彿那是什麼寶貝，“你們忙，你們忙，我去幫看著火！”
小小的院落裡，氣氛瞬間從沉悶壓抑變得喜氣洋洋，肉香很快混合著歡聲笑語飄蕩出來，引得左鄰右舍紛紛探頭，暗自羨慕嘀咕。
趙大山家發生的一幕，絕非孤例。隨著年終獎的發放，類似的故事在京師各個工匠家庭，尤其是那些服務於“天工坊”、“淩雲閣”、“賓士”等新興熱門工坊的工匠家中，不斷上演。
訊息如同長了翅膀，飛過尋常百姓家的窗欞，掠過街頭巷尾的閒談，很快就在婆、家有適齡兒的人家，乃至整個京師中等以下階層的婚圈子裡，掀起了軒然大波。
“聽說了嗎？西城老錢家那個在金工坊做活的兒子，今年拿了一百多兩的‘年終獎’！一百多兩啊！”
“何止！我表侄在‘賓士’車行做漆工，也拿了六十多兩！他爹孃高興得差點厥過去！”
“以前都說‘養兒莫學匠，三年餓得慌’，現在可倒好，手藝好的工匠，比衙門裡一些清苦的吏員掙得還多！”
“關鍵是穩當啊！你看這些工坊，背後是林國公，是朝廷！隻要手藝在，不愁沒活乾，不愁沒錢拿！”
茶館裡，幾個專門保媒拉縴的媒婆湊在一桌，嗑著瓜子，眼睛放光地交換著最新“情報”。
“王媽媽，你手頭那個李工匠怎麼樣？就是做皮具那個？”
“嘿！快別提了！昨天剛放出點風聲，今兒一早就三家託人來問！門檻都快踏破了！”
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