臘月初，襄陽城的護城河上結了一層薄冰，但城內卻熱火朝天。
隨著劉錚大婚日期的臨近，這座南方重鎮仿佛變成了一個巨大的磁石，吸引著天下諸侯的目光。
城門口，一隊隊車馬排成了長龍。
“這是……襄陽？”
剛跨入城門的曹操特使滿寵，撩開馬車的簾子，那一向嚴峻冷酷的麵容上，此刻寫滿了錯愕。
在他的印象中，亂世之下的城池，哪怕是許昌，也難免有流民乞討，街道泥濘，空氣中彌漫著糞便與餿水的味道。
可眼前的襄陽，簡直顛覆了他的認知。
腳下踩的不再是黃土路，
而是一種堅硬如石的平整路麵，足以容納四輛馬車並行。
街道兩側，排水溝渠修繕得井井有條，即便是在冬日，也看不到半點汙水橫流的跡象。
更讓他震驚的是，每隔幾裡地，就有一座刷著白灰的獨立小屋，門口掛著“公廁”的牌子，甚至還有專門的人在清掃。
“劉荊州……竟然連百姓拉撒這種事都管？”
滿寵身旁，剛接任孫策外交重任的張昭，此刻也是一臉凝重。
“伯寧兄（滿寵字），這不僅僅是管拉撒。”張昭指著街道兩旁琳琅滿目的商鋪，看著那些麵色紅潤衣著整潔的百姓，沉聲道，“這是富足，是秩序。這裡的百姓，眼裡沒有對官兵的恐懼，隻有安逸。”
“倉廩實而知禮節……劉錚此人，深不可測啊。”
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了一抹忌憚之色。
這樣的財力，這樣的民心，若是讓他再吞了益州，這天下還有誰能擋得住他？
……
夜幕降臨，刺史府內張燈結彩。
劉錚身著一襲寬鬆的黑金常服，大馬金刀地坐在主位虎皮椅上，手裡把玩著一隻夜光杯，眼神睥睨全場。
下方，左側坐著滿寵、辛毗，右側坐著張昭以及劉備和其他小諸侯的代表。
“諸位遠道而來，參加我劉某人的婚禮，這份麵子，我劉錚記下了！”
劉錚舉杯，也不站起來，隻是遙遙一敬，隨即一飲而儘。
辛毗率先站起，拱手道：“劉使君威震華夏，我家主公袁本初特命在下送來河北名馬百匹，玉璧十對，賀使君新婚之喜。”
“好，袁公客氣！”劉錚哈哈大笑，隨即話鋒一轉，語氣輕佻地說道，“不過辛佐治啊，你家主公最近是不是正忙著跟曹孟德在那黃河邊上大眼瞪小眼呢？”
辛毗臉色一僵：“這……”
滿寵聞言，冷哼一聲：“劉使君，我家主公奉天子以令不臣，袁紹抗拒朝廷，遲早必被剿滅。”
“行了行了，別拽那些文詞兒。”劉錚擺了擺手，“你們兩家遲早得打一架，而且是往死裡打。這一仗打下來，北方也就該定了吧？”
“不過你們怎麼打我不管，但我把話撂這兒。”劉錚猛地將酒杯往桌上一頓，發出“砰”的一聲，嚇得眾人心頭一跳。
他指了指西邊，眼中爆發出毫不掩飾的野心與貪婪：
“益州那塊地，是我劉錚嘴裡的肉，誰要是敢在這個節骨眼上伸手，或者在我背後捅刀子……”
劉錚獰笑一聲，目光如刀鋒般掃過滿寵和張昭：“那就別怪我這十萬荊州鐵騎，不去西川，改去許昌或者江東串串門了！”
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這是赤裸裸的威脅！
也是劉錚今晚的目的！
張昭涵養好，隻是微微一笑，不置可否。
滿寵卻是是個硬骨頭，當即站起身，麵色嚴肅道：“劉使君，普天之下莫非王土。益州乃大漢疆域，劉璋亦是朝廷命官。使君擅自攻伐，置天子於何地？置朝廷律法於何地？”
“如今我主雖在北方，但天子對使君甚是掛念，詔書屢次催促使君入朝輔政，使君卻置若罔聞，這恐怕不是人臣之道吧？”
氣氛瞬間凝固。
劉錚看著滿寵，突然嗤笑一聲，身體前傾，那股壓迫感如山嶽般襲來。
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