兄妹二人相互攙扶著，驚魂未定地回到那間破敗的茅屋時，天色已經徹底暗了下來。餘小天仔細檢查了妹妹，確認她隻是受了驚嚇，手上腿上有些許擦傷，並沒有被野狼傷到，這才真正放下心來。
他將那兩條小魚收拾乾淨，和採來的野菜一起煮了一鍋腥澀卻難得的魚湯，又拿出懷裡那兩個捂得發熱的銅板買來的一個粗麵饃饃，掰了一大半強硬地塞給妹妹。
看著小年小口小口珍惜地吃著饃饃，喝著魚湯，臉上恢復了一點血色，餘小天才感覺那顆一直懸著的心，慢慢落回了實處。他自己則飛快地喝完了自己那份幾乎沒有米粒的湯，啃完了那小半塊硬得硌牙的饃饃。
夜深人靜，小年因為白天的驚嚇和疲憊，早已沉沉睡去。餘小天卻毫無睡意，白天集市上劉老漢的慘狀和山坡上野狼幽綠的眼睛在他腦中交替浮現。這個世界，弱小本身就是一種原罪。想要保護妹妹，僅僅像現在這樣掙紮求存，是遠遠不夠的。
他摸了摸胸口那塊頑石，冰涼的觸感傳來。他再次自嘲地笑了笑，將那不切實際的幻想壓下。力量，終究還是要靠自己一點一點去掙。
第二天，餘小天決定去鎮上找點零工。打魚採藥太過不穩定，且危險。他需要相對穩定的收入，哪怕隻是幾個銅板。
落霞鎮能提供給半大少年的零工並不多。他先是去了鎮上的貨棧，想幫忙扛包，但管事看他身材單薄，揮揮手像趕蒼蠅一樣把他趕走了。他又去了幾家飯館酒樓，想討個洗碗掃地的活兒，卻都被嫌棄年紀小，沒力氣，或者乾脆就是人手已滿。
兜兜轉轉一上午，毫無所獲。懷裡的兩個銅板他捨不得用，那是應急的錢。飢餓和疲憊再次襲來，他蹲在街角，看著來來往往的人群，感到一陣深深的無力。
就在這時，他看到鎮上有名的混混，外號“癩頭三”的帶著兩個跟班，正晃悠著朝集市方向走去。癩頭三平日裡遊手好閒，專乾些偷雞摸狗、欺壓弱小、收取保護費的勾當，是鎮上的一害。
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餘小天心裡一緊，下意識地想避開。但他隨即看到，癩頭三的目標似乎是集市口一個賣竹編老人的小攤。那老人蜷縮在牆角，麵前擺著幾個編得精巧的蟈蟈籠和竹籃，顯然是指望這點手藝換些口糧。
癩頭三大搖大擺地走到攤前，隨手拿起一個編得最精致的蟈蟈籠，掂量了一下，斜著眼對老人說：“老傢夥，手藝不錯嘛。這個，三爺我瞧上了。”
老人臉上露出畏懼和哀求的神色，顫聲道：“三爺……您行行好，這……這是小老兒今天吃飯的錢……”
“吃飯？”癩頭三嗤笑一聲，“三爺我瞧上你的東西，是給你麵子！還敢要錢？”說著，他對跟班使了個眼色，那跟班就要去搶老人裝錢的破碗。
周圍的人群紛紛側目，卻無人敢出聲。欺負這樣一個孤苦老人，實在令人不齒，但癩頭三的惡名讓人而生畏。
餘小天看著老人那絕無助的眼神，彷彿看到了昨日集市上的劉老漢，也彷彿看到了自己和妹妹可能麵臨的未來。一熱猛地衝上頭頂，過了對惡勢力的恐懼。
就在那跟班的手即將到破碗的瞬間，一個聲音突然響起：“住手！”
聲音還帶著年的清亮，卻異常堅定。
所有人都愣了一下，包括癩頭三和他的跟班。他們詫異地回頭，看到站在不遠的餘小天。
餘小天心臟跳得飛快，手心全是汗，但他強迫自己站直，毫不退地迎著癩頭三那惡狠狠的目，重複道：“天化日，欺負一個老人家，算什麼本事！”
癩頭三愣了一下，隨即像是聽到了天大的笑話，哈哈大笑起來，他的兩個跟班也跟著鬨笑。
“喲嗬？我當是誰呢？原來是西頭沒爹沒孃的小雜種餘小天？”癩頭三丟下蟈蟈籠，晃著肩膀走過來，一臉戲謔和輕蔑，“怎麼？想學人出頭當英雄？皮了是吧？”
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