夜幕如同浸透了濃墨的巨大天鵝絨，自天際緩緩垂落，將萬古荒林無邊無際的蒼茫吞噬。脫離腐毒沼澤那令人骨髓生寒的毒瘴與無處不在的死亡威脅，此刻所在的荒林邊緣地帶，連空氣似乎都清新了幾分，儘管其中仍夾雜著蠻荒特有的草木腥氣與遠處隱約傳來的、不知名野獸的低吼。
營地選在一麵陡峭巖壁之下，前方是稀疏的古木林地，視野尚可，易守難攻。篝火已然燃起，乾燥的枯枝在火焰的舔舐下發出劈啪的脆響，橘紅色的火光頑強地撕開一小片夜色，驅散著入骨的溼寒，也在每個人疲憊不堪、沾染血汙與泥濘的臉上躍動，映照出劫後餘生的慶幸與深入骨髓的倦意。
張鐵山赤裸著上身，古銅色的皮膚上縱橫交錯著數道深可見骨、此刻已塗抹了厚厚一層碧綠色藥膏的傷口。那是白辰給的“百草凝血膏”，氣味刺鼻辛辣，但效果確實驚人，配合慧明以精純佛力幫他化開藥力、疏導震傷的內腑，這位鐵塔般的漢子總算緩過一口氣，正捧著一大塊烤得表皮焦黃、油脂滋滋作響的不知名獸腿肉，大口撕咬，補充著近乎枯竭的體力。林紫蘇服下冰心玉露丸後，體內因法力過度消耗和陰氣侵蝕帶來的寒意被驅散許多，蒼白的臉頰恢復了些許血色，此刻正坐在鋪了柔軟乾草的角落，用沾溼的乾淨布巾，極輕柔、細致地擦拭著餘小年臉上、頸間和手臂上的汙跡與血痂，動作小心翼翼，彷彿在對待易碎的瓷器。
餘小天背靠冰冷粗糙的巖壁，身上蓋著林紫蘇尋來的、一張鞣製過的不知名獸皮。他麵色依舊蒼白如紙，氣息微弱，體內金丹佈滿裂痕，經脈更是如同乾涸龜裂的河床，稍微引動一絲法力都劇痛鑽心。但他眼神沉靜，正依循《混沌先天經》最基礎的吐納法門，以意誌強行引導著丹田內那一縷微弱得幾乎難以察覺的混沌之氣，如春蠶吐絲，極其緩慢地溫養著近乎破碎的丹田與主要經脈，不敢有絲毫急躁。每運轉一個周天，額角便滲出細密的冷汗。
趙乾獨自坐在篝火稍遠一些的地方，手中長劍橫於膝上，一塊軟皮被他反覆擦拭著早已光潔如鏡的劍身。他的動作機械而專注，火光將他稜角分明的側臉勾勒得愈發剛硬，但那深陷的眼窩中，卻沉澱著化不開的悲慟與沉重。親手將李師弟的遺體安葬入土，似乎卸下了一部分重負，但那名為“責任”與“復仇”的烙印，卻因此更加灼熱、更加深刻地刻進了他的骨血裡。
篝火另一側，慧明、蘇慕白與白辰圍坐。跳躍的火光將他們三人的影子投在身後的巖壁上，微微晃動。
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“慧明和尚，說說吧，你們是怎麼摸到這鬼地方來的？”白辰率先打破了略顯沉悶的寂靜。她不知從哪裡摸出一枚青翠的野果，用一柄小巧精致的銀刀漫不經心地削著皮，清脆的果皮一圈圈垂落。“這萬古荒林大得沒邊，腐毒沼澤更是出了名的有進無出，你們能精準找來，還剛好趕上，這運氣未免太好了點？”她碧綠色的眼眸在火光下閃爍著好奇與探究，這個問題，同樣縈繞在餘小天、張鐵山等所有人心頭。
慧明雙手合十，低誦一聲佛號，聲音平和溫潤，在這荒林夜色中給人以安定之感：“阿彌陀佛。白辰施主所問，此事說來，確是一連串因果機緣交織，非是小僧一人之功。”
他略作沉吟，緩緩道來：“當日於瀚海古城與餘施主分別後，小僧本欲立刻返回寺中，稟報幽冥殿重現、其行跡詭譎之事。不料，在途經荒林外圍一處險峻山穀時，恰遇蘇道友正遭數名幽冥殿爪牙圍攻。”說著，他目光轉向一旁的蘇慕白。
蘇慕白依舊是一副生人勿近的冷峻模樣，聞言隻是微微抬眼，聲音清冽如寒泉：“途經此地，與幽冥殿一處分舵有些舊怨，順手料理了幾個雜魚，被他們的人綴上了。”他言簡意賅，彷彿在說一件微不足道的小事，但“舊怨”二字背後隱含的血腥，以及能引得幽冥殿分舵派人追殺，足以說明其經歷絕不簡單。
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