木老身上的那幾點暗紅血跡，如同無聲的警鐘，在張鐵山和林紫蘇心中敲響。這位看似平和的山野老者，今日的採藥之行，絕非尋常。
他沒有提及任何遭遇，隻是沉默地熬藥、施針，但那雙佈滿皺紋的手，在撚動銀針時，微不可查地帶著一絲極細微的顫抖。他眉宇間的凝重與憂色，幾乎化為了實質，連活潑的阿箐都感受到了，變得異常安靜，隻是默默地幫著打下手，小鹿般的眼睛裡不時閃過不安。
夜幕再次降臨，山風格外猛烈，吹得洞口藤蔓嘩嘩作響，如同無數冤魂在拍打著門扉。篝火的光芒在風中搖曳不定，將洞內眾人的影子拉扯得如同張牙舞爪的妖魔，忽明忽暗。
林紫蘇服下湯藥後，再次陷入了沉睡，她的恢復需要大量的休息。阿箐也因為連日來的擔憂和疲憊，靠在火堆旁沉沉睡去，小臉上還帶著未散的驚懼，眉頭緊緊皺著。
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張鐵山靠坐在鋪邊，看似在閉目調息，實則耳聽八方，心神緊繃。他體內的傷勢在木老精湛的醫術和自身強悍體魄作用下，已經好了六七成，雖然距離巔峰狀態還差得遠，但至少擁有了基本的自保和行動能力。隨著傷勢好轉，他敏銳的感知也逐漸恢復，木老身上那股極力隱藏卻依舊揮之不去的、混合著血腥、草藥以及一絲澹澹陰冷煞氣的味道，讓他心中的疑雲越來越重。
他聽到身旁木老起身的細微聲響，以及那刻意放輕、走向洞口的腳步聲。那腳步聲裡，透著一種難以言喻的沉重與疲憊。
張鐵山悄然睜開一絲眼縫，藉著搖曳的火光，他看到木老並未去休息，而是走到了洞口，撥開藤蔓，靜靜地望著外麵漆黑的、風聲鶴唳的夜色。老者的背影在火光下拉得悠長而孤寂，像一棵被風雨侵蝕了千百年的老樹，充滿了難以言喻的沉重與滄桑。
他在擔心什麼？是在擔心那所謂的“山鬼”異動愈發頻繁劇烈？還是在擔心他們這兩個重傷的外來者，會在這關鍵時刻帶來無法預料的變數，打破此地脆弱的平衡？亦或是……他今日在山中採那“特殊”的草藥時，發現了什麼比“山鬼”更可怕、更迫在眉睫的事情？
張鐵山心中疑竇叢生，如同藤蔓般纏繞。他看了一眼沉睡中臉色依舊蒼白的林紫蘇和稚嫩的阿箐，一個大膽的念頭湧上心頭——跟上去看看！木老定然知道更多關於這落霞山、關於那鎮壓之地的秘密！這些秘密或許與這片土地的異常有關，甚至……可能與餘小天、餘小年他們的下落有關！他不能再被動地等待了，必須主動去了解真相！
他不再猶豫，悄無聲息地起身，體內氣血運轉方式一變，氣息瞬間收斂到近乎無，如同融入陰影的獵豹，每一步都精準地落在光影交錯的死角，憑藉著山洞內天然的地形和陰影，完美地避開了篝火光芒籠罩的區域，向著洞口摸去。
木老在洞口站了約莫一炷香的時間，山風將他花白的髮絲吹得淩亂。他幾次抬手似乎想掐算些什麼，最終又頹然放下，隻是發出一聲幾乎微不可聞的嘆息，那嘆息裡充滿了無力與掙紮。他似乎下定了某種決心，回頭看了一眼洞內沉睡的孫女和客人，目光在林紫蘇身上停留了一瞬，閃過一絲複雜難明的情緒，隨即身形一動，竟如同鬼魅般，輕盈地融入了洞外濃稠的黑暗之中，連一絲衣袂破風聲都未發出，向著山林更深處疾行而去！
他的速度極快，步伐輕盈而詭異，腳尖在崎區的山石和盤根錯節的樹根上一點即過，彷彿熟知每一寸土地，身形飄忽不定，顯然身負不俗的修為，絕非普通山野郎中！那身法，帶著一種古老而實用的山林韻味。
張鐵山心中凜然，對這老者的身份和修為有了新的評估，不敢有絲毫怠慢。他立刻收斂全身氣息，連呼吸都調整到最緩慢悠長的狀態，將氣血波動、體溫乃至存在感都壓至最低，憑藉著多年在山林狩獵中鍛煉出的潛伏追蹤本能，以及此刻恢復了不少的體力與敏捷，遠遠地吊在木老身後數十丈的距離，小心翼翼地追蹤而去。他不敢動用絲毫靈力或神識探查，以免打草驚蛇，隻依靠最原始的五感和在山林中生存的直覺。
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