木守揭露的殘酷真相與緊迫時限，如同無形的山巒，沉甸甸地壓在每個人的心頭。二十七日，看似不短，但在莽莽蒼蒼、危機四伏的落霞山脈，在魔氣瀰漫、妖獸異變的惡劣環境中，尋找三個下落不明、生死未卜的同伴，無異於大海撈針。更何況，還有那詭異莫測、潛伏暗處的“影魅”以及時刻可能遭遇的強大魔化妖獸。
晨曦微露，清冷的光線艱難地穿透洞口的藤蔓縫隙，驅散了石洞內最後一抹黑暗，卻絲毫驅不散瀰漫在空氣中的沉重與凝重。篝火的餘燼散發著微弱的熱量，映照著幾張疲憊而嚴肅的臉龐。
林紫蘇強忍著經脈傳來的陣陣抽痛，用手臂支撐著身體，緩緩坐直。她的臉色依舊蒼白如紙，沒有一絲血色，嘴唇也因失血和寒氣侵襲而乾裂。但那雙冰藍色的眸子，卻已恢復了往日的清冷與銳利，如同雪原上永不熄滅的寒星。她閉目凝神，仔細內視。體內，原本近乎凍結、紊亂不堪的冰係靈力，此刻如同解凍的涓涓細流，雖然微弱且執行緩慢，卻已能沿著受損的經脈自行流轉，緩慢而堅定地修復著千瘡百孔的經絡與臟腑。她知道，時間緊迫，自己必須儘快恢復哪怕一絲戰力。
“我們不能……一起行動。”她睜開眼，目光掃過滿臉憂慮的張鐵山和神色凝重的木守，聲音雖然因虛弱而顯得氣力不足，卻條理異常清晰，帶著不容置疑的冷靜，“目標太大，容易暴露，搜尋效率也太低。必須……分頭尋找。”
張鐵山聞言，濃黑的眉毛幾乎擰成了一個疙瘩，他何嘗不明白分頭行動搜尋範圍更廣的道理？但看著林紫蘇那風一吹似乎就要倒下的單薄身軀，以及她體內那依舊不容樂觀的傷勢，讓他如何能放心讓她獨自一人踏入這魔物橫行的山林？這無異於將重傷的羔羊送入狼群！
“不行！絕對不行！”張鐵山斷然反對，聲音因急切而顯得有些粗糲，“紫蘇你傷得這麼重，連走路都費勁，一個人進山太危險了！要搜也是俺去搜，你留在這裡養傷！”
木守佈滿皺紋的臉上露出沉思之色，枯瘦的手指輕輕敲打著膝蓋。片刻後，他緩緩開口，聲音蒼老卻帶著一種洞悉世事的沉穩：“林姑娘所言，確是當下困境中，唯一可行的策略。分頭行動，方能最大限度利用這有限的時間。至於安危之憂……”他深邃的目光落在林紫蘇身上，“老夫觀姑娘體內，雖因本源受創而寒氣肆虐，卻也因禍得福，與這山中瀰漫的陰寒魔氣產生了一絲微妙的‘同頻’。若你能將自身冰寒氣息收斂至極境，或許能借此混淆感知，避開大部分僅憑本能行事的低階魔物。”
他頓了頓，從懷中貼身之處，珍而重之地取出兩枚用暗紅色細繩繫著的、約莫巴掌大小的木質令牌。令牌呈深褐色，觸手溫潤，顯然年代久遠，表麵用極為細膩的手法刻滿了繁複而古拙的符文，隱隱有微弱的靈光流轉，散發著一股令人心靜的草木清香。他將其中一枚遞給林紫蘇。
“此乃我木家祖傳的‘青木護身符’，非金非玉，取百年雷擊棗木之心，以秘法凋刻溫養而成。其內蘊藏一絲精純的乙木生機，佩戴於身，可於一定程度上抵禦魔氣侵蝕，清心寧神。更為關鍵的是，”木守指著符文中心一個不起眼的點，“此符成對煉製，彼此感應。若一方遭遇致命危機，靈力劇烈波動或符體受損，另一枚便會發出警示，並可透過符文共鳴，大致感知其所在的方位。雖無法精準定位，但至少指個方向，留一線救援之機。”
他又看向焦躁不安的張鐵山，語氣放緩：“張小子，你天生體魄強悍，氣血陽剛熾烈，煞氣凝而不散，對那些陰邪魔物本就有先天剋製之效。且你傷勢多為硬傷，恢復起來比林姑娘更快。你可負責搜尋那些魔氣更重、更為危險的區域。阿箐這孩子，自小在山裡跑，對落霞山各處路徑、溪澗、山洞乃至一些獵戶都不知的隱秘角落瞭如指掌，可與你同行，互為照應，也能幫你避開一些不必要的麻煩。”
最後，他的目光投向洞外那片被魔氣浸染得灰濛濛的山林，眼神變得悠遠而深邃：“老夫需留在此地。一來，坐鎮這處暫時還算安穩的據點，時時監控地下那‘封魔井’的波動，以防封印再出大的變故。二來，老夫還可嘗試以木靈溝通之法，聯絡山中那些可能殘存的、未被魔氣完全侵蝕的靈性草木或弱小精怪，或許能從它們那裡，打探到一些關於外來者或異常動靜的訊息。”
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他環視眾人，聲音肅然：“我們便以七日為限。無論有無收穫，七日之後，日落之前，必須返回此處匯合，交換情報，商議下一步行動。切記，保全自身，方有希望救人。若事不可為……當以性命為重。”
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