並用地快速退出了柴房，連句狠話都沒敢撂下。
危機暫時解除，文清腿一軟，直接跌坐在了乾草堆上，小臉煞白，不住地喘息。書瑤也直到這時，才感覺後背驚出的一層冷汗瞬間變得冰涼，貼在單薄的衣衫上，讓她忍不住打了個寒顫。她轉向鐵叔，投去一個混合著後怕與無比感激的眼神。
鐵叔邁步走進來，臉色卻並未因趕走黑熊而有所緩和，反而更加凝重。他看了一眼受到驚嚇的文清和炕上被驚醒、正微弱呻吟的林周氏，沉聲道：“黑熊這人，是條地頭蛇，心眼比針尖還小，最是睚眥必報。今天他在我這兒折了麵子，不敢明著來，但暗地裡絕不會就這麼算了。這黑土窪，龍蛇混雜，光靠我這點舊日情麵和這把子力氣，護不住你們太久。”
他的目光落在林周氏那病骨支離的模樣上，眉頭緊鎖，聲音壓得更低：“而且，林夫人的病，眼見著是不能再拖下去了。胡郎中那點醫術，治標不治本，用的藥也隻是吊著一口氣。我前些日子特意打聽過，往北再走八十裡左右，有個叫‘石堡’的軍鎮，規模比黑土窪大得多。那裡有位姓吳的醫官，早年曾在軍中效力，退役後留在石堡開了一家醫館，據說醫術相當精湛，尤其擅長治療邊塞之地常見的寒症、肺癆一類的頑疾，在戍邊將士和附近百姓中口碑極好。或許……你們該去那裡試試。”
“石堡？”書瑤心中猛地一動。那是更靠近邊關前線的地方，意味著更嚴格的盤查、更複雜的形勢，也可能……更危險。
“但這一路八十裡，天寒地凍，娘她的身子……”文清聞言，立刻擔憂地看向病榻上的母親，聲音裡帶著哭腔。
“路確實不好走，而且，需要盤纏。”鐵叔的話直接而殘酷，戳破了任何不切實際的幻想，“光是雇車、沿途食宿，就是一筆不小的開銷。光靠書瑤你現在接的這些零碎繡活，一分一厘地攢，隻怕攢到猴年馬月也不夠。更何況……”他話鋒一轉，目光投向門外，似乎能穿透牆壁，看到正在外麵乾活的那個少年，“林武那小子……我冷眼觀察他這些時日，力氣足，肯吃苦，眼神裡有股子不服輸的韌勁，是塊當兵的好材料。讓他窩在這小鎮上搬貨捕魚，實在是可惜了，也掙不到幾個錢。”
他頓了頓，語氣帶著一種複雜的意味：“我得到確切消息，石堡那邊，因為前線吃緊，正在大規模募兵，待遇雖苦，但若能入選，不僅立刻就有餉銀可拿，若能立下軍功，還有機會晉升，改變門庭。這對林武來說，或許……是一條出路，一條能快速掙到錢，也能搏個前程的出路。”
鐵叔的話，像一塊塊巨大的、冰冷的石頭，接連投入書瑤的心湖，激起驚濤駭浪。母親的病需要更好的大夫，這迫在眉睫；弟弟的前程需要更廣闊的天地，這關乎未來；而這一切，都需要錢，需要離開這個看似暫時安穩、實則危機四伏的小鎮！
可是，北上石堡？八十裡的風雪路途，母親如何經受得住？到了那個人生地不熟的軍鎮，她們三個弱質女流（還有一個是重病之人），再加上一個可能要去從軍的林武，真的能在那裡的嚴酷環境中立足嗎？無數個問題和擔憂，像藤蔓一樣瞬間纏繞住她的心臟，讓她幾乎喘不過氣。
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傍晚時分，林武背著好不容易撿來的一捆柴火回來，聽聞了白天黑熊闖門的事情，頓時氣得雙目通紅，額角青筋暴起，攥緊拳頭就要衝出去找黑熊拚命。“敢欺負我姐和我娘！我跟他們拚了！”少年血氣方剛，哪裡忍得下這口氣。
書瑤用儘全身力氣才將他死死攔住，聲音因後怕和用力而微微發顫：“武哥兒！不許去！逞一時之快，打殺了他們又如何？我們還能在這黑土窪待下去嗎？惹來了官府，我們的身份怎麼辦？到時候才是真正的絕路！”
看著弟弟因憤怒而扭曲的年輕麵龐，書瑤深吸一口氣，將鐵叔關於北上石堡和募兵的提議，緩緩說了出來。
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