尋常繡娘。背後定然有人，或是家學淵源，或是另有高人。若是尋常繡娘，找到她，不過是得了個好樣子；可若她背後真有什麼人物，那找到她，就意味著可能握住了一條源源不斷的！這份功勞，可遠比獻上一兩個圖樣要大得多！
想到這裡，他仿佛已經看到陳主事滿意的笑容，甚至隱約窺見了張守備讚許的目光。他在衙署裡熬了這麼多年資曆，不就是等著這樣一個能直達天聽的機會嗎？這繡樣，便是他的敲門磚，不，是墊腳石！
此事需得好好謀劃。他放慢了些腳步，腦子轉得飛快。先寫呈文，將繡樣之妙，尤其是省費彰魂之處寫得透徹，讓陳主事先高興高興。同時，得讓手下那幾個機靈的去尋那姑娘，但要隱秘，萬不能打草驚蛇，讓對頭們嗅到風聲。他仿佛已經看到同僚們那嫉妒的嘴臉，心下冷哼一聲。
最終，還是要落到守備大人身上。往年孝敬，不過是些金銀土產，雖厚重，卻無新意。今年若能借此繡樣，再連帶獻上這，在守備大人麵前掙下一份慧眼識珠、為國舉賢的名聲……那分量，豈是千金可比？
一股熱流竄上王管事的脊梁。他深吸一口冰冷的空氣，將那方繡樣更緊地攥了攥，仿佛攥住了自己的青雲之路。腳步不再遲疑，加快向著衙署方向走去，心中已然開始斟酌那份關鍵呈文的第一句話該如何下筆了。
與此同時，石堡以北三十裡外的蒼茫雪原上。
林武所在的斥候丙字隊，正執行他們編入正式隊伍後的第一次偵察任務。隊長趙鐵頭經驗豐富，另一個年輕斥候張嵩性子跳脫，而隊裡最讓林武看不透的，是那個沉默寡言的老兵韓老三。他臉上溝壑縱橫，那是長年風霜刻下的印記，眼神沉穩得像口古井，平時惜字如金。
林武初入行伍時，因年紀小、又是新兵，沒少受些暗地裡的排擠。有次分發乾糧，他領到的份額明顯短少，正暗自皺眉，一塊硬麵餅卻無聲無息地從旁邊遞了過來。他抬頭，隻看到韓老三默然走開的背影。還有一次操練，他因不熟規矩險些受罰，韓老三在一旁抱著胳膊，像是自言自語般嘟囔了一句要領，聲音不大，卻剛好能讓他聽見。這類不著痕跡的幫襯有過幾次，林武心中感念，卻也疑惑。這老兵對他並無熱絡，甚至有些刻意保持距離，可那幾次援手，又分明帶著不易察覺的回護之意。
直到有一次，隊長趙鐵頭酒後拍著林武的肩膀，話匣子打開了：你小子，剛來時那倔勁兒，練槍不要命的架勢……嘿，真他娘的像一個人。他打了個酒嗝，眼神有些飄忽，當年你爹林遠山手下，也有這麼個愣頭青，姓韓，也是三棍子打不出個屁的脾氣，可一手刀法、認路的本事，卻是這個。趙鐵頭翹起大拇指，可惜啊，後來你爹……唉，那小子也像是換了個人，越發悶了。趙鐵頭搖搖頭，沒再往下說。
林武心中卻是一動。他猛地想起，韓老三的腰刀似乎比製式軍刀略長三分，刀柄纏繩的方式也極為獨特。他又想起，幾次野外拉練，韓老三對某些偏僻小路、廢棄烽燧的熟悉程度，遠超普通邊軍。
寒風呼嘯，卷起地上的雪粉，打在臉上生疼。四人穿著厚重的羊皮襖，外麵罩著白色偽裝服，深一腳淺一腳地在及膝的積雪中艱難前行。
趙鐵頭突然舉起拳頭，低喝一聲。
所有人瞬間伏低，隱入一片枯死的灌木叢後。
林武順著隊長的目光望去，隻見前方白樺林邊緣，雪地上有幾道淩亂的車轍印和馬蹄印，與尋常痕跡截然不同。
不是我們的人，也不是尋常商隊。趙鐵頭語氣凝重，車轍太重，馬蹄鐵的花紋陌生。
韓老三眯著眼仔細觀察片刻，聲音沙啞地補充：方向是朝著黑風坳那邊去的，那條路，死過好幾批不守規矩的行商。他這話，讓氣氛更加緊繃。
趙鐵頭打了個手勢，示意小隊分散包抄，小心靠近查探。韓老三不動聲色地挪到林武身側，低聲道：機靈點，看著腳下，別踩斷了枯枝。這看似尋常的提醒，在此刻卻顯得格外重要。
他們悄無聲息地摸到白樺林邊緣，發現痕跡延伸向林子深處的一個廢棄土圍子。裡麵隱約傳來人聲和金屬碰撞聲。
趙鐵頭示意林武和身形靈巧的張嵩上樹偵察。林武手腳並用，靈活地攀上樹頂，撥開枝葉望去——隻見土圍子裡停著三輛偽裝過的大車，那些人正在搬運的，竟是油布包裹的長條狀軍械和嶄新的皮甲！
是軍械！林武壓低聲音，帶著震驚彙報。
就在這時，底下一個望風者猛地抬頭，與林武對上了視線！
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