石堡邊街，陋室之內，寒冬臘月，北風卷著雪花，狠狠砸在陋室糊了厚紙的窗欞上，發出“噗噗”的悶響。屋內，寒氣依舊無孔不入，與角落裡小小炭盆散發的微弱暖意爭奪著每一寸空間。光線昏暗，唯有靠近窗戶的地方，能借得一點天光。
書瑤坐在窗邊的矮凳上，身上是一件洗得發白、打了兩塊補丁的靛藍色碎花薄棉襖，袖口已經磨起了毛邊。一頭青絲隻用一根最普通的木簪子鬆鬆挽起，幾縷碎發垂在頰邊，隨著她的動作輕輕晃動。她的手指在粗布上下翻飛，雖紅腫不堪，指尖甚至能看到細小的針眼，但動作依舊穩定而精準。針尖帶著細小的絲線，精準地勾勒出紋路的最後一角。她長長舒了口氣，將繡好的帕子舉到窗前微弱的光線下仔細端詳。簡潔硬朗的線條，在素色布麵上顯得格外醒目，與她此刻疲憊憔悴的容顏形成了鮮明對比。
成了，第十件。她心裡默數著，一股混合著疲憊與微末成就感的情緒尚未升起，就被更深沉的無力感壓了下去。她抬手揉了揉因長時間保持一個姿勢而酸脹的脖頸，那纖細的脖頸似乎快要承擔不住腦袋裡的沉重。從繡坊拿回料子到現在，她幾乎沒怎麼合眼，眼白布滿了細密的血絲，眼下是濃重的青黑。每多繡一件，就能多賺一文半，就能給母親多換一口藥。這個念頭像鞭子一樣抽打著她，讓她不敢停歇。可即便這樣沒日沒夜，那三十兩的診費依舊像天邊的星辰，遙不可及。一絲不甘在她心底翻湧：憑什麼，她們就要被困在這陋室之中，用健康和青春去換取一點點生存的希望？她的巧思，她的技藝，難道就隻能換來這區區十五文嗎？
文清穿著姐姐舊衣改小的夾襖，顏色更顯黯淡。她將最後一點溫水喂給母親，又立刻坐到那小炭爐前，小心翼翼地用火鉗夾起幾塊劣質的、帶著煙氣的炭塊添進去，讓那微弱的、橘紅色的火苗不至於熄滅。她手裡捧著一本邊角卷起的舊書，目光卻無法聚焦在字句上，不時飄向窗外被風刮得狂舞的雪沫，又落回書瑤紅腫的手指和疲憊的側臉上。她看似平靜，心裡卻在一遍遍計算著：姐姐今天能完工十件，就是十五文，加上之前攢下的，距離下次去醫官署抓藥還差……那是一個讓她心口發緊的數字。她恨自己年紀小，恨自己不能像哥哥那樣外出闖蕩，也不能像姐姐這樣憑手藝掙錢，隻能做些打下手、做飯、喂藥的瑣事，眼睜睜看著姐姐透支身體，看著母親被病痛折磨，這種無力感幾乎要將她吞噬。聽到書瑤說第十件成了，她立刻放下書，拿起始終溫在爐子邊上的一個豁口陶碗，倒了熱水遞過去。
姐，喝口水，歇一會兒吧，飯馬上就好。她看著書瑤那幾乎抬不起來的手臂，聲音裡帶著掩飾不住的心疼。
書瑤接過破舊的陶碗，碗身的溫熱透過掌心傳來一絲暖意。溫熱的水流劃過乾澀的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉。她看著文清擔憂的小臉，勉強笑了笑：沒事，還撐得住。等把這批活交了，拿到錢，先給娘抓藥。她心裡清楚，這點錢不過是杯水車薪，吳醫官要求的三十兩像一座遙不可及的大山。那幅送去醉墨齋的繡樣，是她心底最深處的希望，她不敢多想，怕希望越大，失望越重。
榻上，她們的母親蓋著一床打著補丁的薄被，微微動了動，渾濁的雙眼緩緩睜開，恰好將兩個女兒忙碌、疲憊的身影收入眼底。書瑤強打精神的笑容，文清偷偷抹眼的動作，像針一樣紮在她的心上。一陣劇烈的咳嗽後，她喘著氣，臉頰泛起不正常的潮紅，聲音細弱蚊蠅：瑤兒……清兒……苦了你們了……淚水從她深陷的眼窩滑落，沿著蠟黃消瘦的臉頰流下，是娘沒用……拖累了你們……若是你爹在……若是娘身子爭氣……無儘的愧疚和心疼哽住了她的喉嚨，她別過頭去，不願讓女兒們看到自己更多脆弱。她覺得自己辜負了逝去的丈夫，沒能照顧好這個家，反而成了女兒們肩上最沉重的負擔。
文清趕忙上前，用一塊乾淨的軟布輕輕擦拭母親額頭的虛汗，又為她掖好被角，柔聲道：娘，您別這麼說，您好好的，我和姐姐才有奔頭。書瑤也放下碗，走到榻邊，握住母親枯瘦、冰涼的手，那觸感讓她心頭一顫，所有的不甘和疲憊在那一刻都化作了必須堅持下去的決心。娘，會好的，一切都會好的。她輕聲說著，不知是在安慰母親，還是在說服自己。屋外的風雪聲更急了。
石堡以北，蒼茫雪原。天地間一片混沌，狂風卷著鵝毛大雪，呼嘯著掠過荒原，將起伏的丘陵和稀疏的枯樹林都染成慘白。能見度極低，十步之外便難辨人影。
快！再快點！斥候隊長趙鐵頭嘶啞的吼聲在風雪中幾乎被撕碎。他一邊回頭用弩箭逼退追得最近的兩個敵人，一邊對著前方的林武和另一名同伴大喊。趙鐵頭滿臉虯髯掛滿了冰霜，皮襖上凝結著暗紅色的血冰。
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們他開引們我！堡石回崖嘴鷹過繞，跑坳山的樹鬆子脖歪棵三著長個那向方南東往，快程腳，小紀年你！武林，道吼地絕決邊一，弦上機弩給速快邊一，後樹枯的彎壓雪積被棵一在靠倚，步腳下停地猛頭鐵趙！走開分
