鐵叔帶著傷回到石堡時，書瑤正在清點新到的羊毛。突然看到他蒼白的麵色和包紮嚴實的左臂，書瑤手中的羊毛秤“啪”地一聲掉在地上。
“鐵叔！這是怎麼了？”她急忙上前攙扶。
鐵叔搖搖頭，從懷中取出那枚三棱箭頭，壓低聲音：“姑娘，這次不是普通山匪。這箭頭是軍中專用的，那些人訓練有素，像是衝著咱們的貨來的。”
書瑤接過箭頭，指尖冰涼。她立刻聯想到王管事屢次的“關照”，以及興盛布行莫名其妙的退讓。這一切，似乎都指向一個巨大的陰謀。
“此事不要聲張，”書瑤強自鎮定，“您先好好養傷。這批貨的損失我來承擔，陣亡護衛的撫恤加倍。”
送走鐵叔，書瑤獨自在賬房坐了許久。她展開文清寄來的策論抄本，看著妹妹關於“商路安全與邊軍巡防”的論述，心中有了決斷。她提筆給林武寫信，將遇襲詳情和箭頭之事儘數告知，同時開始暗中調查王管事與那些“山匪”的可能關聯。
前沿哨所內，林武接到大姐來信時，正在完善那份關於西山穀異常動向的條陳。讀罷信，他臉色驟變，立即取出自己繪製的頭目畫像與鐵叔描述的對比，竟有幾分相似！
他當機立斷，將條陳、畫像副本、以及大姐信中關於箭頭和襲擊的描述，用不同渠道，分頭密報給孫參軍和一位他信得過的老上司。他深知石堡水深，必須多留後手。
當夜，哨所加強了戒備。林武幾乎徹夜未眠，反複推演若自己是對方，下一步會如何行動。他預感，風暴即將來臨。
青州女子書院中，文清接到了陳老夫人的親筆信。信中，老夫人對她的第二篇策論《邊塞商貿與防務相濟疏》大加讚賞，尤其對她提出的“以商養防、以防護商”的思路頗為認同，並邀請她參加下月在京城別院舉辦的小範圍文會，屆時將有幾位關注邊事的朝中官員在場。
這無疑是一步登天的機會。文清拿著信的手微微顫抖，她第一時間想到的卻是石堡的兄姐。她回信婉轉詢問可否攜帶家人同行，心中期盼能借此機會，讓大姐麵陳商路險情，或讓二哥的條陳有機會上達天聽。
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蘇山長得知後，意味深長地對她說：“機遇之門已開，但能走多遠，看你自己的造化與選擇。記住，無論何時，莫忘本心。”
石堡·繡坊，書瑤的調查有了驚人發現。一位曾在永昌商號做過賬房的老先生，在收了書瑤重金後，透露永昌商號明麵上做皮貨，暗地裡卻與境外有巨額銀錢往來，而經手人似乎與守備府某位管事關係密切。
與此同時，林武的密報起了作用。孫參軍親自帶一隊心腹，以巡查邊防為名，突襲了西山穀，抓獲了幾名正在交接貨物的可疑人員，繳獲了一批製式軍械。雖然主要頭目逃脫，但這次行動無疑打草驚蛇。
石堡的氣氛驟然緊張起來。
王管事再次登門繡坊，臉上依舊掛著笑，眼神卻冷了幾分：“林姑娘，聽說你的商隊又遇襲了？真是多災多難。不過姑娘可知，有些事，知道得太多，反而不美。”
書瑤心中凜然，麵上卻不動聲色：“多謝王管事提醒。民女隻知道本分做生意，其他的，一概不知。”
王管事盯著她看了片刻，忽然笑道：“最好如此。對了，守備夫人近日要舉辦賞菊宴，特意點名要你獻上一幅新繡屏，題材是‘錦繡山河’。這可是露臉的好機會，姑娘好好把握。”
書瑤明白，這是警告，也是試探。她恭敬應下，心中已打定主意，這幅“錦繡山河”，要繡出邊塞的蒼茫與堅韌，更要繡出她林家兄妹的不屈。
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