石堡的春天終於徹底站穩了腳跟，和煦的春風拂過城頭，帶來了泥土和青草的清新氣息。然而，在這片看似平靜的春光下，暗流仍在湧動。
書瑤的“林氏繡坊”如今已是石堡城內小有名氣的產業。憑借著官府的特許專營權和穩定的北地毛源，毛毯生意做得風生水起。她不僅按時保質完成了守備府的訂單，更將生意拓展到了周邊幾個州縣，甚至有些往來北地的商隊，也慕名前來采購她的毛毯，作為與部落交易的上好貨品。
繡坊規模一擴再擴，原有的院落已不複使用。書瑤在鐵叔的幫助下，於城西買下了一處帶臨街鋪麵的寬敞院落，正式掛上了“林氏毛紡”的牌匾。前店後坊，井然有序。她還聽從了文清信中的建議，設立了明確的工錢等級和獎懲製度，鼓勵繡娘們鑽研技藝，效率與質量都提升顯著。
然而，生意做得越大，招來的目光也越發複雜。昔日興盛布行的東家，雖不敢再明著打壓，但暗地裡的小動作不斷，散布林氏毛毯“以次充好”、“價格虛高”的流言。更有一些陌生的麵孔，時常在鋪麵周圍逡巡，目光閃爍。
書瑤對此心知肚明。她深知自己根基尚淺，王管事雖倒，其殘餘勢力或利益關聯者未必甘心。她更加謹慎，對原料入庫、生產流程、賬目往來都親自把關，同時讓鐵叔暗中留意城中動向，尤其是與北地部落交易相關的任何風吹草動。
這日，她接到一筆來自平州的大訂單，對方要求在一個月內提供三百條特製加厚毛毯，價格給得十分優厚，但要求必須由林氏商隊親自押送至平州城外三十裡的“落馬坡”交接。
落馬坡？書瑤心中警鈴微作。那裡地勢險要，曾是商隊遇襲的高發地帶。雖然近來因林武剿匪，黑風嶺一帶安寧了不少，但落馬坡畢竟已超出石堡常規巡防範圍。
“姑娘，這單子…有點蹊蹺。”鐵叔看著訂單，眉頭緊鎖，“時間緊，數量大，地點又偏，價錢還給得這麼爽快…怕是宴無好宴。”
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書瑤沉吟片刻。三百條特製毛毯，幾乎是她目前一個月的全部產能，若能做成，利潤極其可觀。但風險也顯而易見。
“接。”書瑤最終做出了決定，“不過，我們要做足準備。交貨時間可以答應，但交接地點，必須改到落馬坡前五裡的驛站，那裡有官兵駐守。另外，這次我親自帶隊。”
“姑娘！”鐵叔驚呼，“這太危險了！”
“正因為危險，我才必須去。”書瑤目光堅定，“躲是躲不過的。若是陷阱，正好看看是誰在背後搞鬼；若是真心做生意，我們也不能因噎廢食。鐵叔，你挑選最信得過的夥計，再多雇幾位身手好的鏢師。這次，我們不僅要送貨，更要看看，到底是誰在惦記著我們林家。”
她隱隱感覺，這張訂單，或許與北行時發現的軍械線索，甚至與王管事背後的殘餘勢力有關。
石堡大營
林武升任都尉後，並未懈怠。他深知自己的晉升很大程度上得益於扳倒王管事的契機和剿匪的戰功，要想在軍中真正立足，還需更多的曆練和實實在在的帶兵能力。他將大部分時間都投入到了麾下百名兵士的操練和東北防線哨所的整固中。
他根據自己在前沿哨所的經驗，改進了巡防方式，增加了暗哨和遊動哨，並加強了與轄區內各主要商隊的聯係，約定信號，以便及時應對突發狀況。他還特意抽空，去了一趟馬場，看了看被調去那裡的劉莽。
劉莽見到他，眼神複雜，既有不甘，也有一絲不易察覺的畏懼。林武沒有多言，隻淡淡道：“好生養馬，也是為邊軍出力。”他知道，劉莽不過是小角色，真正的威脅，始終來自境外和那些隱藏更深的內鬼。
這日，他正在校場檢驗新打造的強弓，孫參軍派人召他即刻前往議事。
議事廳內，氣氛嚴肅。孫參軍指著沙盤上一處標記：“剛接到密報，一夥疑似與之前鷹落山軍械案有關的北狄馬隊，約五十騎，已潛入我境內，其動向不明，但大致方位在…落馬坡一帶。”
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