四月初十，寅時三刻，天色未明。太極殿外晨霧低垂，漢白玉階上凝結著細密露珠，映著宮燈昏黃的光。
殿內一百零八盞銅鶴燈台早已點燃，燭火在微風中搖曳，將百官的身影拉長又縮短，投在光可鑒人的金磚地上，如鬼魅般晃動。
空氣凝重得幾乎能擰出水來。
文武百官分列兩側，垂首屏息，唯有衣料摩擦的窸窣聲偶有響起。
龍椅上，蕭景琰一襲玄色繡金龍袍，麵色平靜如古井無波，但那雙深邃的眼眸緩緩掃過殿內時，所有人都不自覺地收緊呼吸，感到一股無形的壓力如實質般壓下。
謝遷手持玉笏出列，玉笏邊緣因常年握持已磨出溫潤光澤。
他清了清嗓子，聲音洪亮卻隱隱發緊：
“臣啟奏陛下。北疆軍務關乎國本，近日臣接連收到邊軍將士呈報，稱昭毅將軍林武到任後，大肆排擠異己、擅動人事，致軍心浮動。”
他頓了頓，目光掃過對麵武將行列，繼續道：
“更有傳言稱，去年北疆大捷中，林、楊兩家有虛報戰功、貪墨軍資之嫌。臣懇請陛下，遣使徹查，以正軍紀、安民心！”
話音剛落，又有三名緋袍官員出列附議，都是謝遷的門生故舊，他們雙手持笏的姿勢幾乎如出一轍。
一時間，殿內響起壓抑的議論聲，如蜂群低鳴。
王佑安站在文官中列，握緊玉笏的指節泛白，手背上青筋微微凸起。
他知道今日謝遷會發難，卻沒想到如此直白狠厲——這是要將林武、楊驍一竿子打死。
就在此時，一個清朗而沉穩的聲音響起：“謝大人此言，可有真憑實據？”
眾人循聲望去，竟是兵部尚書張輔。
這位年過六旬的老臣素來中立，斑白的須發在燭光下泛著銀光，此刻竟率先發聲，深陷的眼窩中目光如炬。
謝遷明顯一怔，袖中手指微不可察地蜷了蜷，隨即道：
“自然有。兵部職方司主事陳望正在北疆核查軍屯，已發現諸多疑點。至於虛報戰功之事，臣這裡有邊軍將士的聯名狀書。”
說著，他從袖中取出一份厚厚的奏折，雙手呈上時，奏折邊緣微微發顫。
徐安碎步上前接過，轉呈禦前。
蕭景琰翻開奏折，慢條斯理地看著。
殿內鴉雀無聲，隻聞皇帝翻動紙頁的沙沙聲，每一聲都敲在眾人心上。
良久，他合上奏折，抬眼看謝遷，目光如冬日冰淩：“謝卿，這聯名狀書上，為何大多是襄州籍將士？”
謝遷心中一驚，強自鎮定地挺直脊背：“襄州將士勇猛善戰，在北疆駐軍中占比本就高，不足為奇。”
“是嗎？”蕭景琰淡淡反問，手指在龍椅扶手上輕敲兩下，
“可朕記得，襄州並非主要兵源地。北疆駐軍，應以幽州、並州籍為主才對。”
他語氣平靜無波，卻讓謝遷額角滲出細密冷汗。
皇上對軍務細節如此熟悉，完全出乎他的意料。
殿角銅漏滴答作響，每一聲都漫長如年。
“這...或許是臣記錯了。”謝遷勉強道，聲音乾澀。
蕭景琰不再看他，目光掃過滿朝文武，聲音不高卻字字清晰：
“北疆軍務，朕一直關注。林武到任後整頓軍紀、清理積弊，是奉了朕的密旨。”他頓了頓，聲音陡然轉冷，如淬冰之刃，“至於虛報戰功、貪墨軍資...純屬無稽之談！”
最後四個字如雷霆般在殿中炸響。
謝遷臉色瞬間煞白如紙，撲通跪地，膝蓋撞擊金磚發出沉悶聲響：
“臣...臣也是為國著想，恐邊將坐大...”
“為國著想？”
蕭景琰冷笑一聲，從禦案上拿起另一份奏折，重重扔在他麵前。奏折散開，紙頁如白蝶般鋪了一地，
“你自己看看！這是京兆尹的審訊記錄！那些刺客，全都招了！”
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謝遷顫抖著手撿起一頁，隻看了一眼，就如墜冰窟——上麵清清楚楚寫著，刺客頭目供認是受謝府管家指使，目的是刺殺工部左侍郎夫人林書瑤。
墨跡鮮紅如血，竟是朱筆圈注。
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