第三年秋，平州大營的帥帳內，巨大的輿圖已密密麻麻標滿了信息。
西北草原大小十二個部落，人口兵力、草場分布、內部矛盾、相互關係，甚至各部落首領的性情喜好、繼承人的明爭暗鬥，皆了然於胸。
林武與楊驍對坐，案上攤開的是最終定稿的《西北經略全策》。
這份計劃厚達四十頁，分三卷：上卷詳述十二部落情勢，中卷規劃用兵方略，下卷擬定戰後治理。每一卷都詳儘到每一步該怎麼走，每一種可能出現的變故該如何應對。
“黑石部內亂已到臨界。”楊驍指著最新情報，“巴圖與哈爾溫上月火並，各損兵千餘。老首領氣得病倒，傳言太醫說撐不過這個冬天。”
“白水部趁火打劫，劫了黑石部三處草場。”林武接道，“蒼狼部欲調停，但白水部不給麵子。現在四方關係緊張，一觸即發。”
時機，終於成熟了。
“該上報皇上了。”林武提筆，“這次，要正式上奏折。”
但怎麼上，卻有講究。直接呈遞《西北經略全策》太過張揚，四十頁的奏折難免引人注目。兩人商議後，決定還是用老辦法——以家書為表，密報為裡。
這次，信由李青筠親筆所寫。前半部分是寫給文清的家常，說北疆秋色，說思念親人，還附了一幅她親手繡的《草原秋獵圖》。繡工精美，圖中草原遼闊，獵鷹翱翔，駿馬奔馳，栩栩如生。
但若將繡圖對著陽光細看，那些針腳的走向、顏色的深淺，竟構成了一幅簡略的西北部落分布圖。而信紙若用特製藥水浸泡，會顯出密寫文字，正是《西北經略全策》的精要——隻提戰略構想，不言具體用兵。
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十月初，信送抵京城。
文清收到後，仔細端詳那幅繡圖，又讀了信，立即察覺其中玄機。
她屏退左右，按林武從前教過的方法處理信紙，密文漸顯。
讀罷，她深吸一口氣。哥哥這次要做的，比滅赤炎部更大，也更險——他要的不僅是懲戒一兩個部落，而是將整個西北草原納入大周版圖。一旦哥哥和楊驍做到了，那朝廷將迎來長久的安寧。邊境的百姓也能得休生養息，安穩度日！
她將信原樣封好，等蕭景琰來坤寧宮時，狀似無意地拿出：“皇上您看看，我青筠嫂嫂繡工真的好。這《草原秋獵圖》，鷹翔馬馳，勃勃生機。”
蕭景琰聞言接過，初看隻是欣賞繡品，但看著看著，眼神凝重起來。他是知兵之人，又是帝王心術，自然看出這“繡圖”中的玄機——那哪裡是隨意繡成的獵圖，分明是西北部落分布示意。
“文清，”他忽然道，“朕記得，你有一瓶海外進貢的薔薇水，說是可消墨跡？”
文清會意：“是，臣妾這就取來。”
文清將薔薇水輕輕灑在繡圖上，陽光透過窗欞照下，那些隱藏的線條、色塊的深淺差異更加清晰。
蕭景琰盯著看了許久，又拿起信紙對著燭火細看——這一次，他看到了隱隱顯現的密文輪廓。
當夜，乾清宮再次秘密議事。這次除了徐階、張輔、周延，還多了工部尚書王佑安——大規模的軍械調運，需要工部配合。
蕭景琰將情況簡要說明，然後將那幅繡圖攤在案上：“諸位看看。”
四人圍攏細看，一副繡品，繡工再好也不值得皇帝如此興師動眾。眾人初時不解，後經蕭景琰指點，才看出門道，皆露驚容。
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