冰冷的金屬觸感從指尖蔓延到脊背。
沈前鋒半抱著潘麗娟，將她儘可能輕地塞進頭頂那個僅容一人通過的通風管道入口。下方，看守所走廊裡充斥著日軍士兵因震撼彈暫時失聰失明後的怒吼和混亂的腳步聲。鋁熱劑燃燒殘留的刺鼻氣味和飛揚的灰塵，一股腦地湧入管道，嗆得他幾乎要咳嗽，又強行忍住。
潘麗娟的身體軟綿綿的，之前的爆發耗儘了她最後的氣力，左肩的傷口在攀爬時再次滲血，溫熱粘稠的液體浸濕了沈前鋒架著她的手臂。她意識尚存，咬緊下唇，憑借本能配合著他的動作，每一次移動都帶來細微的顫抖和壓抑的悶哼。
“堅持住。”沈前鋒在她耳邊低語，聲音在狹窄的金屬空間裡顯得異常清晰。他率先爬入管道，然後回身，雙手穿過潘麗娟的腋下，用力將她提了上來。管道內部比想象的更為逼仄，高度僅能讓人匍匐前進，寬度也剛夠轉身。積年的灰塵被他們的動作攪動，在從下方入口透上來的微弱光線中狂亂飛舞。
他迅速將她安置在自己身後，讓她能靠坐在管壁上稍事休息，自己則立即調轉方向，麵朝入口，手中緊握那把救了他多次的折疊弩，一支閃著寒光的弩箭已然就位。心跳如擂鼓，在寂靜的管道內回蕩，幾乎要掩蓋掉下方逐漸清晰的、帶著怒意的日語指揮聲。
他們暫時安全了，但這裡絕非久留之地。通風管道如同一個巨大的金屬迷宮，縱橫交錯，黑暗是它唯一的主色調。沈前鋒努力回憶著之前通過係統地圖強記下來的管道布局圖，試圖在腦海中勾勒出一條通往最近出口的路線。
“往…東…大概三十米…有個…岔路…”潘麗娟氣若遊絲的聲音從身後傳來，斷斷續續，“向右…通向…西側樓…廢棄區…”
東三十米，右轉。沈前鋒將這個信息刻入腦中。他看了一眼潘麗娟蒼白的臉，點了點頭，沒有多說一個字。現在，時間和安靜是最寶貴的資源。
他示意潘麗娟跟上，開始向前匍匐移動。動作必須輕，再輕。每一次手肘和膝蓋與金屬管壁的接觸，都可能發出足以暴露行蹤的聲響。管道下方傳來的喧囂成了他們最好的掩護，但沈前鋒知道，這種混亂不會持續太久。日軍的指揮官不是傻子，很快就會反應過來，並開始係統地搜索所有可能的逃脫路徑。
灰塵吸入鼻腔，帶著鐵鏽和陳年汙垢的味道。管道內空氣汙濁，悶熱難當。爬行了不過十餘米，汗水就已經浸透了沈前鋒的後背，與潘麗娟傷口蹭在他衣服上的血跡混在一起。
突然，下方傳來的聲音變了。
混亂的呼喊聲中，加入了一種更有目的性的、急促的皮靴敲擊水泥地麵的聲音，並且正朝著他們剛才進入管道的下方位置集中。緊接著，是金屬摩擦的刺耳聲響——有人在動通風管道的入口蓋板！
沈前鋒的動作瞬間停滯，屏住呼吸，對身後的潘麗娟做了一個絕對靜止的手勢。
“上麵！他們肯定在上麵！”一個略顯尖利的聲音用日語喊道，帶著發現獵物的興奮。
“笨蛋！小聲點！你想提醒他們嗎？”另一個低沉的聲音嗬斥道，“入口太小，突擊步槍施展不開。帶上手槍和刺刀，跟我上！其他人，封鎖所有可能通往地麵的通風口！”
麻煩了。沈前鋒的心沉了下去。對方反應的速度比他預計的還要快，而且思路清晰。他們放棄了在下麵無頭蒼蠅似的搜索，直接鎖定了最可能的藏身之處，並且準備進入管道進行追擊。
“哢噠”一聲輕響，然後是金屬蓋板被粗暴推開、撞在管壁上的聲音。一道手電筒的光柱猛地從下方入口處射入，在布滿灰塵的管道內晃動，像一條搜尋獵物的毒蛇。
光柱沒有直接照到他們，但距離他們剛才停留的位置並不遠。沈前鋒和潘麗娟緊貼著管壁底部，隱藏在陰影裡。
“有血跡！”下麵的聲音再次響起，這次充滿了確鑿無疑的意味，“他們往裡麵去了！追！”
沉重的喘息聲，以及身體擠入狹窄入口時衣物與金屬摩擦的窸窣聲傳來。追兵，進來了。
沈前鋒不再猶豫，壓低聲音對潘麗娟道：“跟上，快！”
他加快了匍匐前進的速度，不再刻意追求絕對的安靜，生存的本能壓過了一切。手肘和膝蓋與金屬管壁碰撞，發出“咚咚”的悶響，在管道內傳得很遠。
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身後，潘麗娟咬著牙，用沒受傷的右手和雙腿奮力跟上，每一次動作都讓她額頭沁出冷汗，但她一聲未吭。
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