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敲擊聲很輕。
但在通風管道這個密閉的金屬空間裡，三聲短促的“咚、咚、咚”，清晰得像是直接敲在耳膜上。
潘麗娟的槍口紋絲不動，依舊指著兩米外黃英的眉心。她的手指扣在扳機護圈外，這是常年訓練形成的肌肉記憶——除非確認射擊，否則指腹絕不貼實扳機。黑暗中，她隻能勉強看清黃英的輪廓，還有那支同樣穩如磐石指向自己的槍管。
時間像是凝固了。
下方走廊裡的日軍巡邏腳步聲越來越近，皮靴踩在水磨石地麵上的聲響在管道裡形成回音。至少有四個人，正在朝這個方向走來。管道內的溫度在升高，潘麗娟能感覺到額角滲出細密的汗珠，順著鬢角滑下來，癢癢的。
黃英的呼吸聲很輕，幾乎聽不見。這是個難纏的對手，潘麗娟在心裡判斷。軍統上海站的行動組長，果然不是泛泛之輩。剛才在管道拐角撞見時，雙方幾乎同時舉槍，沒有半點猶豫。如果不是管道狹窄施展不開，恐怕現在已經有人倒下了。
第二組敲擊聲傳來。
這次是兩長一短。
潘麗娟眼神微動。這不是隨機的敲擊，是信號。但她不確定對麵黃英是否也聽懂了。
“你的人？”黃英突然開口，聲音壓得極低，像是從齒縫裡擠出來的。
“不是。”潘麗娟回答得乾脆。她的小隊都在樓下接應位置，不可能知道她臨時改變了潛入路線，更不可能找到這個通風口。
“那就是第三方。”黃英的槍口微微下垂了半寸，這是個微妙的信號，“下麵鬼子要到了。”
腳步聲已經近在咫尺。潘麗娟甚至能聽到日語交談的片段：“……三樓檢查完畢……去檔案室看看……”
檔案室就在通風管道正下方。
如果日軍進來開燈，哪怕不抬頭檢查，隻要在房間裡多待幾分鐘，管道裡的溫度變化就可能引起注意。更別提兩個人在這裡僵持著，任何輕微的動作都會在金屬管道上產生震動。
“合作？”潘麗娟說。
“拿到東西再說。”黃英的回答很現實，“一人一半。”
“可以。”
幾乎是同時，兩人收槍。動作流暢得像是演練過無數次。潘麗娟將手槍插回腋下槍套，黃英則把武器塞進後腰。狹窄的空間裡，兩個女人錯身而過時，肩膀不可避免地碰了一下。
管道柵欄外的敲擊聲第三次響起。
一長，兩短，一長。
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這次潘麗娟聽明白了。這是撤退信號，但加了一個前綴——有緊急情況。她看向黃英，黑暗中隻能看到對方也轉過了頭。
然後，樓下傳來了日軍的驚呼。
不是普通的騷動，是那種突然遭遇襲擊的混亂叫喊。日語的口令聲變得急促：“後門！後門有情況！”“警戒！”“有燃燒物！”
緊接著是玻璃碎裂的聲音，還有某種東西爆燃的悶響。火光透過通風管道的縫隙滲進來，在管道內壁上投下跳動的橘紅色光影。
潘麗娟立刻明白了。
調虎離山。有人在外麵製造混亂，把檔案室附近的日軍引開。
她不再猶豫，伸手去推通風管道的柵欄。柵欄從外部用螺絲固定，但此刻已經鬆動了——顯然剛才的敲擊不隻是信號，外麵的人還做了手腳。柵欄被推開一道縫隙，足夠一個人側身鑽出。
“走。”潘麗娟回頭說。
黃英沒有客氣，第一個鑽了出去。潘麗娟緊隨其後。跳出通風管道，她們發現自己在一個小儲物間裡，堆放著拖把和水桶。房間的門虛掩著，外麵走廊上的腳步聲正在遠去——日軍果然被後門的動靜吸引過去了。
潘麗娟貼在門縫上往外看。
走廊裡空無一人，但遠處的窗戶映出跳動的火光。空氣中有淡淡的煙味，像是橡膠和什麼東西混合燃燒的氣味。警報聲還沒響，這說明襲擊者用了某種方法拖延了警報觸發的時間，或者……
“燃燒瓶。”黃英在她耳邊低聲說，“用煤油和橡膠，燃燒時間長，煙大，但不會立刻引發自動噴淋——我的人用過這手法。”
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