時光荏苒，半年時間在修煉、接取簡單宗門任務與暗中提防中悄然流逝。
陳淵的日子過得規律而充實。白日裡，他或是去靈田區照料低階靈植換取微薄貢獻點，或是在雜學館翻閱那些無人問津的雜書玉簡，拓寬見聞。夜晚，則是雷打不動的修煉。
《龜雖壽功》的進境確實緩慢得令人發指，半年苦修，他也隻是堪堪達到煉氣三層初期的水準，靈力增長微乎其微，但好處也顯而易見。他的靈力變得愈發精純綿長，根基紮實無比，龜息匿氣的效果更是與原先的殘篇法門完美融合，如今他若全力收斂氣息，便是煉氣五六層的修士，若不刻意仔細探查，也難以察覺其具體修為。他整個人也如同被打磨過的璞玉，氣質愈發內斂沉穩。
而《蘊劍訣》的修煉則更為艱難晦澀。所謂“溫養庚金之氣於肺腑”，初始階段幾乎毫無頭緒，他隻能憑借玉簡中模糊的指引，每日在黎明時分，對著東方天際第一縷紫氣，以特殊呼吸法吞吐，試圖捕捉那虛無縹緲的“先天庚金之氣”。半年過去，除了感覺肺部偶爾有一絲若有若無的清涼刺痛感外，並無任何實質進展。但他心誌堅韌，深知此訣非同小可，依舊日日不輟。
這期間，趙虎在服用了陳淵那特製的“清瘴丸”後，潰爛和麻痹症狀得到了控製，雖未根除，但至少能正常活動修煉了。他對陳淵的恨意絲毫未減，卻因那詭異毒素的威脅和柳如煙若有若無的“關注”，不敢再明目張膽地找茬，隻是那怨毒的目光，時常如影隨形。劉莽幾次挑釁，見陳淵始終不接招，也漸漸覺得無趣，隻是日常的冷嘲熱諷少不了。
這一日，外門執事堂前的廣場上，人頭攢動，氣氛熱烈而緊張。半年一度的外門小比，正式拉開帷幕。
所有外門弟子，除非有任務在身或閉關突破，皆需參加。小比規則簡單粗暴——擂台混戰！百人為一組，在劃定區域的擂台上自由對戰，最後留在台上的十人晉級下一輪。
陳淵被分在了第三組。他站在擂台邊緣不起眼的角落，氣息收斂，如同一個誤入戰場的旁觀者。他掃視著擂台，看到了不少熟悉的麵孔。趙虎在另一側，正摩拳擦掌，目光凶狠地掃視著可能的對手，自然也看到了陳淵，嘴角咧開一個殘忍的弧度。柳如煙則在隔壁擂台，氣定神閒，仿佛隻是來走個過場。張明和他分在同一組，此刻正緊張地站在陳淵身邊，臉色發白。
“陳……陳師兄，我們怎麼辦？”張明聲音發顫。
“看著就好。”陳淵低聲道，“跟緊我，別主動出手。”
“鐺！”鐘聲敲響，混戰開始！
刹那間，擂台上靈力爆發，呼喝聲、兵刃碰撞聲、術法轟鳴聲響成一片。弟子們為了那十個晉級名額，紛紛捉對廝殺，或三五成群結成臨時同盟。
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陳淵拉著張明，如同兩條滑溜的遊魚，在混亂的戰團邊緣遊走。他步伐詭異，總能在箭不容發之際避開襲來的攻擊，同時指尖偶爾輕彈，或是踢動腳下碎石，總能“恰到好處”地乾擾到那些試圖圍攻他們，或者威脅較大的弟子，讓他們或是招式走偏，或是被旁人趁虛而入。
他從不主動攻擊，始終保持著煉氣三層初期的微弱靈力波動，在混亂的戰場上顯得毫不起眼。有人見他“軟弱可欺”衝上來，卻總會被各種“意外”絆倒，或者被他以《龜雖壽功》綿長的防禦靈力輕巧卸開力道，再被張明趁機補上一下（在陳淵暗中指點下），狼狽落敗。
趙虎在擂台上大殺四方，他煉氣四層巔峰的修為在第三組算是頂尖，加上憋了半年的怨氣，出手狠辣，已經連續將四五名弟子轟下擂台。他幾次想衝向陳淵，卻被其他急於表現或搶奪位置的弟子纏住，氣得他怒吼連連。
“陳淵！你個縮頭烏龜！有本事過來與我一戰！”趙虎一邊將一個對手打飛，一邊朝著陳淵的方向咆哮。
陳淵恍若未聞，隻是側身避開一道失控的火球術，順手將旁邊一個試圖偷襲張明的弟子引向了趙虎的方向。
那弟子收勢不及，直直撞向趙虎，被趙虎煩躁地一拳轟下擂台。
“廢物！”趙虎罵了一句，再抬頭，卻發現陳淵和張明又借著混亂，躲到了擂台的另一個角落。
混戰持續了約莫一炷香的時間，擂台上的人數迅速減少。當隻剩下十一二人時，混戰暫時停止，眾人互相警惕地對峙著。
趙虎喘著粗氣，身上沾了些血跡，目光死死鎖定陳淵：“現在，沒人打擾了！陳淵，滾過來！”
其他弟子也紛紛看向陳淵這個一直“苟”到現在的異類，眼神各異，有好奇，有不屑，也有警惕。
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