離開青岩坊，陳淵並未急於深入黑風山脈。他先在坊市外圍尋了一處僻靜山洞，調息打坐，將自身狀態調整至最佳，同時反複研究那份詳細地圖和百曉樓買來的玉簡。
“落魂澗……”他的指尖在地圖上那個被標記為深紅色的區域劃過。地圖旁的小字注釋寫著：瘴氣彌漫，多幻象，常有修士心神迷失，墮澗而亡，故得名。
幻象？陳淵眉頭微蹙。這與他預想的妖獸守護或機關陷阱有所不同。心智層麵的考驗，往往更為凶險莫測。
次日清晨，天光未亮，陳淵便已動身。他依舊運轉龜息訣，氣息收斂如凡石，沿著地圖標注的相對安全路徑，向著山脈中段潛行。
越往深處，植被越發茂密陰森，參天古木遮天蔽日，林中光線昏暗，空氣中彌漫著腐朽落葉和淡淡瘴氣的味道。獸吼蟲鳴此起彼伏，偶爾還能感受到遠處傳來的靈力波動，顯然有其他修士或妖獸在活動。陳淵儘可能避開這些波動源，依靠龜息訣和增強的感知，如同幽靈般穿梭。
兩日後，他抵達了一片地形陡然下沉的區域邊緣。前方，一道深不見底的巨大裂縫橫亙在山體之間，濃鬱的、幾乎化為實質的灰白色瘴氣如同瀑布般在澗中翻滾湧動，令人望而生畏。這裡，便是落魂澗。
根據玉簡描述，那古修洞府的入口，就在這落魂澗的某一側崖壁之上。
陳淵沒有貿然靠近，他選擇了一處距離澗邊尚有百丈距離的高地，藏身於一塊巨岩之後，仔細觀察。龜息訣運轉到極致，他甚至放緩了呼吸和心跳，與周圍環境融為一體。
澗邊並非空無一人。他看到了幾撥修士的身影。
在他左前方，距離澗邊約五十丈的一處空地上，周霆赫然在列！他並非獨自一人，身邊還跟著三名修士。一人身材魁梧，背負巨斧，氣息凶悍，修為約在煉氣六層；一人身形瘦小，眼神靈動，腰間掛著幾個皮袋，似是擅用毒或暗器之輩，修為煉氣五層；還有一人則籠罩在寬大的黑袍中，看不清麵容，氣息陰冷，給陳淵的感覺最為危險。
此刻，他們似乎正在商議。
那魁梧漢子聲音洪亮，帶著不耐煩：“周老弟，確定是這裡嗎？這鬼地方的瘴氣邪門得很，老子剛才靈識稍微探進去一點，就頭暈眼花！”
周霆語氣沉穩，帶著一絲篤定：“熊大哥稍安勿躁。我得到的消息來源可靠，洞府入口就在這落魂澗東側崖壁，距此約三百丈的一處平台上。至於這瘴氣……”他看了一眼那黑袍人，“有鬼影先生在此，他的‘清心符’足以護我們短時間內不受瘴氣所迷。”
那被稱為鬼影先生的黑袍人發出一聲如同砂紙摩擦的輕笑，並未說話，隻是微微點頭。
瘦小修士則尖聲道：“既然位置確定，那還等什麼？趕緊下去啊！別被其他人搶了先！”他目光貪婪地掃視著翻滾的瘴氣。
周霆卻搖了搖頭，目光掃過澗邊其他幾個方向，低聲道：“不急。這落魂澗的凶險，不止是瘴氣。根據記載，此地殘留著古修大戰時隕落強者逸散的殘魂執念，結合特殊地脈，極易引發‘心魔幻境’。需得等正午時分，陽氣最盛之時，瘴氣稍退，幻境威力亦會減弱幾分，那時再下去，更為穩妥。”
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心魔幻境！陳淵心中凜然。怪不得叫落魂澗！這周霆果然準備充分，連這等秘辛都知曉。
“哼，就你謹慎！”魁梧熊姓漢子哼了一聲，但還是按捺住了性子。
另一側，距離周霆等人不遠，還有一隊散修，約五六人，修為參差不齊，最高者不過煉氣五層。他們似乎沒有周霆等人的情報，正對著澗指指點點，爭論不休。
“大哥，下不下？看著瘴氣我就心裡發毛！”
“怕什麼！富貴險中求！說不定洞府裡就有抵擋瘴氣的寶貝！”
“我看還是再等等，打聽清楚……”
陳淵將這一切儘收眼底，心中快速盤算。周霆一行人實力最強，準備也最充分，是最大的競爭對手。那隊散修不足為慮，但混亂中也可能帶來變數。而最大的危險，還是這落魂澗本身的心魔幻境。
他默默計算著時間，距離正午還有一個多時辰。
等待中，那隊散修似乎達成了共識，其中兩人似乎仗著修為較高，祭起一麵土黃色的盾牌法器，頂著淡淡的靈光，小心翼翼地朝著澗邊摸去，試圖尋找下去的路徑。
然而，他們剛靠近澗邊不足十丈，異變陡生！
那翻滾的灰白色瘴氣仿佛活了過來，猛地分出一縷，如同觸手般纏繞向那兩人。兩人周身盾牌靈光狂閃，卻如同紙糊般被輕易滲透。
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