迎客峰，位於玄天劍宗外門區域，專門用於接待外來訪客。峰上殿宇林立，卻透著一股公事公辦的冷清。趙執事駕馭劍光，直接落在一座名為“清心閣”的偏殿前。
殿內，一名須發皆白、麵容古板、眼神卻銳利如鷹隼的老者早已等候在此。他身著樸素的灰色長老袍，周身氣息引而不發，卻給人一種如山嶽般厚重的壓迫感。正是外門執戒長老，明心長老。
趙執事將陳淵和柳如煙放下，上前一步，恭敬行禮：“明心長老，人已帶到。此散修影十三，持玄天令諭，稱受人所托護送柳師侄回宗。”
明心長老的目光如同實質，先是掃過昏迷的柳如煙，眼神在她周身那隱約躁動的魔氣上停留了一瞬，閃過一絲難以察覺的複雜，隨即落在陳淵身上。
“玄天令諭。”明心長老聲音低沉，帶著一種不容置疑的威嚴，“何人予你？”
陳淵感受到那股遠比趙執事強大的神識掃過自己，他穩住心神，將之前對趙執事的說辭重複了一遍，並雙手奉上那枚紫金令諭：“托付之人未曾留下名諱，隻交代務必親手將柳師姐送至長老手中。”
明心長老接過令諭，指尖在其上輕輕一抹，紫金色光芒微微一閃，他似乎確認了什麼，古板的臉上看不出喜怒。他將令諭收起，對趙執事揮了揮手：“趙師侄，辛苦了，此事交由老夫處理，你且退下吧。”
趙執事似乎想說什麼，但觸及明心長老那不容置疑的眼神，隻得躬身道：“是，長老。”他意味深長地看了陳淵一眼，轉身化作劍光離去。
殿內隻剩下明心長老、陳淵以及昏迷的柳如煙。
明心長老走到柳如煙身邊，並指如劍，一縷精純平和的劍氣探入其體內。片刻後，他眉頭緊鎖，收回手指，看向陳淵：“她體內魔種躁動反噬，神魂受創不輕。你護送途中，可曾察覺異狀？或遇到何人？”
陳淵心知關鍵時刻到來，他半真半假地答道：“回長老，晚輩發現柳師姐時，她已昏迷。期間……曾在黑風山脈一處偏僻山穀短暫停留，柳師姐似乎對穀中一處殘留的古老禁製有所反應，魔氣驟然失控，晚輩修為低微，隻能儘力護持，隨後便一路疾馳趕往貴宗。”
他刻意模糊了古修洞府的具體情況，隻點出柳如煙魔種與古老禁製的關聯，這既符合事實，又能試探明心長老的反應。
果然，明心長老眼中精光一閃：“古老禁製？黑風山脈……”他沉吟片刻，沒有繼續追問，反而話鋒一轉，“你叫影十三？散修？煉氣六層，根基倒是頗為紮實，尤其這斂息功夫，不像普通散修。”
陳淵心中凜然，知道這老狐狸看出了些端倪，麵上卻不動聲色：“長老謬讚，晚輩不過是多年摸爬滾打，學了些保命的小手段罷了。”
明心長老不置可否，走到主位坐下，目光如炬地盯著陳淵：“持令諭送柳如煙回宗，你所求為何？直言吧。”
陳淵知道此刻不能再繞圈子，他深吸一口氣，拱手道：“晚輩別無他求，隻希望長老能信守承諾，兌現與柳師姐之前的約定——助我獲取‘養魂丹’。”
“養魂丹？”明心長老眼中閃過一絲訝異，“三階養魂丹？你要此物何用？”
“救治一位對晚輩至關重要的朋友，他神魂受損，命懸一線。”陳淵語氣懇切，帶著不容置疑的堅定。
明心長老手指輕輕敲擊著座椅扶手，殿內陷入短暫的沉默，隻有柳如煙微弱的呼吸聲。
“養魂丹，乃三階珍品，即便在玄天劍宗，庫存亦不多，且需大量宗門貢獻兌換。”明心長老緩緩開口，“你一個外人，寸功未立，憑一枚令諭和護送之功，便想獲取，宗門規矩不容。”
陳淵心一沉，但並未放棄：“晚輩願付出代價，或為宗門效力，換取貢獻！”
明心長老看著他，眼神深邃：“眼下，倒確實有一個機會。”
他頓了頓，繼續說道：“‘劍心秘境’不日即將開啟。此次開啟，允許部分外來修士經考核後進入。你若能以散修身份，通過考核，獲得一個秘境名額，並在秘境中，替老夫取回一物。老夫便可做主，賜你一枚養魂丹。”
“劍心秘境？”陳淵心中一動，這與柳如煙之前所言對上了！
“不知長老需要何物？”
明心長老袖袍一拂，一枚玉簡飛到陳淵麵前：“此乃‘定魂珠’，位於秘境核心區域‘洗劍池’底部。玉簡內有其圖樣與大致方位。此物對鎮壓心魔、穩固神魂有奇效，正合柳師侄目前狀況。你取回定魂珠，養魂丹便是你的報酬。”
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