李如意臉色微沉，剛要開口，王至誠卻已淡然一笑，接過話頭：“有勞姑母掛心。侄兒回來是奉大伯之命，為安心備考鄉試。府城繁華，交際繁多，易亂心誌。反不如家中清靜，更能沉心學問。大伯考量周全，並非姑母所想那般。”
他語氣平和，卻自有一股不容置疑的篤定。
王蘭蘭被這不軟不硬的話頂了一下，噎了噎，乾笑兩聲：“哦？是、是這樣啊……你大伯自然是為你好的……”
她顯然不信，卻又不敢深究，生怕觸怒了如今身份不同的王至誠，更怕傳到王光錄耳中。
就在這時，江誌遠趕忙湊上前，滿臉堆笑地打圓場，語氣帶著奉承：“表弟如今是秀才相公，還是小三元，學問那是頂頂好的！在哪讀書不一樣成才？我看表弟氣度越發沉穩，將來必定高中舉人，光宗耀祖！”
他這話既是恭維王至誠，也是說給王光河夫婦聽的，試圖緩和氣氛。
王至誠文科舉成績好，武科舉隻是勉強得中秀才。
所以江誌遠的話語中隻涉及文科舉之道。
一直沉默的江誌明也開口了，他的聲音相對沉穩，帶著在府城見過些世麵的口氣：“表弟誌存高遠，甘守清靜以求精深，令人佩服。如今既回縣裡，若有需跑腿或縣衙、市井間有什麼瑣事，儘管吩咐，我們兄弟雖不成器，些許小事還是能辦的。”
他這話說得體麵，既表達了親近之意，又不過分諂媚，顯露出幾分不同於其母其弟的見識。
王蘭蘭見兩個兒子都向著王至誠說話，心中更不是滋味，卻又不敢發作，隻得訕訕地又去撥弄茶杯。
她想起前些日子那幾個陌生人在巷口打聽大哥家事時，自己那點隱秘的期盼和怨毒心思，此刻麵對王至誠那雙似乎能看透人心的平靜眼眸，竟莫名有些心虛氣短，先前那點冷嘲熱諷的勇氣徹底泄了，隻盼著這場尷尬的探望早點結束。
她覺得自己來錯了！
取笑不成，反倒讓自家尷尬！
王至誠將這一切儘收眼底。
姑母那點小心思，他無需動用從瘦小男子團隊處得來的記憶也洞若觀火。
那記憶碎片更印證了其為人：短視、怨妒、關鍵時刻隻顧自身，甚至隱含惡念。
然而，他心中並無多少波瀾。
世間之人，熙熙攘攘，皆為利往。可用其可用之處，則世間皆可用之人；若糾其不可用之心，則世間無一可用之人。
姑母一家，其情可鄙，但其人其力，未必不可用。
大表哥江誌明略顯沉穩，稍堪驅使；二表哥江誌遠機靈圓滑，可用於市井打聽；三表哥江誌宏憨厚老實，或可安置做些穩妥差事。
隻要自身始終保持強大，保持讓他們仰望並能給予他們實際好處的優勢，那麼無論他們內心是何想法，最終都會圍攏過來，成為王至誠可調動的力量之一。
馭人之道，在於製衡與利導，而非苛求真心。
又閒話片刻，氣氛始終不鹹不淡。
王蘭蘭自覺無趣，也怕言多必失，便起身告辭。
王光河夫婦略作挽留，便送他們出去。
臨走時，江誌明又對王至誠拱手道：“表弟日後若有暇，可來家中坐坐。”
江誌遠也忙道：“是啊，表弟，千萬別外道！”
連江誌宏也笨拙地跟著點了點頭。
王至誠微笑頷首：“一定，多謝表哥。”
送走這一家子，李如意舒了口氣，低聲對丈夫王光河道：“總算走了，你這二姐，真是……”
王光河搖搖頭：“罷了，總歸是親姐姐。誠兒做得對，不與她計較便是。”
王至誠笑笑：“爹娘不必為此煩心。跳梁小醜，無關緊要。我們過好自己的日子便是。”
姑母一家帶來的小小風波很快平息，王至誠的生活迅速步入正軌，沉浸於煉神、學文、習武的苦修之中。
他所居的院落被特意整理過，比以往更加清幽。
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王光錄所贈資源被分門別類安置妥當。
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