“大哥，山下的卡子全撤了，連放哨的弟兄都退到林子後頭了。”江榮廷往手心哈了口白氣，搓了搓凍得發僵的手，“許金龍要是真敢來，保準讓他進得來，出不去。”
宋把頭蹲在火塘邊，正用樹枝撥著炭，火星子“劈啪”濺起來。“他會來的。”他把菸袋鍋往炭上一戳，青煙冒起來，“許金龍那性子，吃了這麼大虧，不咬回來能憋死。撤了卡子，是讓他覺得咱們怕了，他才敢放心往裡鑽。”
旁邊的朱順把腰間的手槍往前提了提，他拍了拍槍身：“大哥放心，弟兄們都在山樑上候著，我這槍早就上了膛，就等他來送死！”
宋把頭磕了磕菸袋鍋，站起身時，棉袍上沾的塵土簌簌往下掉：“告訴弟兄們，彆著急動手，等他們全進了溝，再封死口子——咱們要的不是打跑，是徹底滅了他。”
後半夜的風更烈了，乾冷的風捲打在臉上，跟小刀子似的。江榮廷沒歇著，揣著宋把頭畫的簡易地圖，踩著崎嶇的山路往周邊金場跑——高把頭的窩棚離得最近，幾個金把式正蹲在火塘邊擦槍，聽江榮廷說完，抓起獵槍就往肩上扛：“許金龍那犢子早該收拾了，現在咱們就走！”
付把頭那邊更利索，七八個弟兄揣著傢夥在窩棚外候著，個個棉帽上凝著寒氣，見江榮廷來，抄起鎬頭鐵鍁就跟上。連住在龍脖子溝的獵戶老楊頭都動了——那老頭打了一輩子獵，手裡一杆老洋炮打得極準，聽說要收拾許金龍，裹著羊皮襖往山坳裡趕，靴底沾的泥塊一路顛得直掉。
不到兩個時辰，山樑後的林子裡就聚了二十多號揣著槍的硬茬，有金廠把頭，有獵戶，還有被許金龍搶過砂金的苦漢子。江榮廷手指在槍身磨了磨，低聲道：“等許金龍的人進了溝，咱們就和宋大哥封住前頭，後頭交給朱順。”他喉結滾了滾，又補了句，“都攥緊傢夥，別出動靜。”老楊頭獵槍抱在懷裡，槍托抵著腰窩，“放心，我的槍子認人，專打帶槍的。”
寒風捲著沙粒掠過金廠的木柵欄，遠處的山林裡，幾隻寒鴉“呱呱”叫著飛過，在鉛灰色的天上劃出道歪歪扭扭的黑影。
瘦猴似的崽子往槍膛裡塞子彈，嘴裡嘟囔：“聽說宋老三的崗哨邪乎得很，頭道卡子有老馬守著，那老東西的打了二十多年的獵，咱們怕是得費點勁。”
旁邊的漢子啐了口：“何止，還有朱順帶著人巡邏，聽說他那把手槍快得很，去年冬天一槍崩了個想搶砂金的，子彈從眼眶穿進去，乾淨利落。”
陶景裹著搶來棉襖，右邊耳根子還在抽痛，說話漏風：“怕個球，咱們帶了五十多號人，多硬的崗哨也能撞開！等過了卡子，我先摸去燒他們的窩棚，讓宋老三光著屁股滾出來！”
“都給我閉嘴！”許金龍牛眼睛瞪得溜圓，手裡的槍往肩上一甩，“還沒動窩就唸叨崗哨，慫包蛋！今天就讓你們看看，宋大腦袋那點破卡子，在老子麵前就是紙糊的！”
一行人摸黑往山坳裡鑽，腳底下的碎石被踩得“咯吱”響。瘦猴崽子眼尖，指著前頭：“大哥，快看，頭道卡子的木樁還在，咋沒人？”
眾人都愣了——按說這時候該有槍口對著他們才對，可路邊隻有幾串乾辣椒掛在樹杈上，風一吹晃晃悠悠，連個人影都沒見著。
“邪門了……”有個弟兄嘀咕，“朱順的人呢？”
“管他孃的！”許金龍一揮手，牛眼睛裡閃著狠勁，“正好，省得老子動手拆卡子，給我往上衝，誰抓住宋大腦袋，老子賞他二十兩金砂！”
陶景心裡發毛，可不敢說，隻能跟著往前挪。越往上走越靜，連蟲鳴都斷了，隻有自己人的腳步聲撞在山壁上，回聲怪怪的，像有人在暗處跟著喘氣。
“大哥，這崗哨咋真沒人？”瘦猴崽子聲音發顫，“不會是……”
“是個屁！”許金龍踹了他一腳，“肯定是宋大腦袋知道打不過，帶著人跑了！趕緊追，別讓他們溜了！”
弟兄們被他一吼，也顧不上多想，跟著往山上衝。沒人留意，王麻子望著地上若隱若現的腳印，眉頭擰得更緊了——那印子深，不像是逃兵的腳印，倒像是故意引著人往溝裡去的。
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