經過幾天的顛簸，江榮廷終於踏上了齊齊哈爾的石板路。他腳步輕快地直奔德盛糧行，可眼前的景象讓他猛地頓住——兩扇黑漆門板關得嚴嚴實實，門楣上的“德盛糧行”牌匾蒙著層灰，門環上的銅鏽在日頭下泛著暗綠，透著一股說不出的冷清。他心裡打了個突：德盛的買賣向來紅火，怎麼突然就關張了？轉身便掀了隔壁裁縫鋪的布簾。
“來了，客官！”掌櫃正低頭裁著靛藍布料，抬頭見他進來，手裡的剪刀還懸在半空，笑著招呼，“您要選點什麼？”
“哎，兄弟，不買東西。”江榮廷往櫃檯前湊了兩步，聲音壓得低了些，“想跟你打聽個事。”
“啊？你說。”掌櫃放下剪刀，拿布巾擦了擦手上的線頭。
“這德盛糧行……怎麼關張了？”
“喲，您是外鄉來的吧？”掌櫃的眉毛挑了挑，也往門外瞟了眼，聲音壓得更沉，“都關張好幾個月了。吳德盛得罪了副都統顎魯，帶著全家連夜跑了。”
“啥？”江榮廷的聲音陡然拔高半分，又趕緊壓低，“吳德盛踏踏實實做買賣，咋會得罪他？”
“這你就不知道了。”掌櫃的手指在櫃麵上敲了敲，“吳德盛有個女兒，模樣周正得很。那顎魯都五十多了，非要納人家做小。吳德盛氣性大，把提親的人打了出去——你想啊，顎魯是誰？那能嚥下這口氣？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他頓了頓，拿起剪刀又放下：“再說了，春和糧行的馬老五你知道不？一年前讓人殺了，官府硬說吳德盛和馬老五有競爭關係，有僱凶殺人的動機。顎魯就放話，要麼把侄女交出來，要麼就抓他下大獄。”
“兄弟，他們啥時候走的？往哪去了？”江榮廷往前探了探身，喉結滾了滾。
“走了得有兩個月了，就逼婚那事鬨完沒幾天。”掌櫃搖了搖頭，“去哪了是真不知道，走得急，連相熟的街坊都沒透個信。”
“那行，麻煩你了，兄弟。”
“小事小事。”
江榮廷掀簾出去時，布簾掃過門框，發出“嘩啦”一聲響，驚得簷下的麻雀撲稜稜飛了。
走在悉又陌生的街道上，過往的畫麵不住往眼前湧——吳佳怡遞給他烙餅時紅著臉的模樣，糧行門前燈籠映著笑盈盈的眼……可如今，所有計劃全被打了。吳佳怡去了哪？該往哪找？下一步該做什麼？他站在街心，往來行人撞了他胳膊肘，他也沒回過神。金的弟兄還在等他，許金龍的威脅像刺紮在心裡，可他心心念念要找的人，連個影都沒了。一迷茫像霧似的漫上來，裹得他不過氣。
江榮廷拖著步子進了街角的客棧，簷下的燈籠被晚風推得晃了晃，把他風塵僕僕的影子投在門檻上，拉得老長。
“來了，客！”店小二肩上搭著塊油膩的抹布，麻利地迎上來，“您是打尖還是住店？”
“住店。”江榮廷的聲音裡帶著旅途的沙啞。
“得嘞！”店小二拿起桌上的登記簿，筆尖在墨水裡蘸了蘸，“您叫什麼？哪裡人？來齊齊哈爾做什麼？”
“江榮廷。”話一齣口，他後頸的汗毛猛地豎了起來——原是用假名字“李平”的，偏是這兩年叫順了的名字先溜了出來。等反應過來，筆尖已經在紙上洇出個墨點。他趕緊補了句：“遼陽來的，路過齊齊哈爾，串個門。等會給我送點吃食上樓。”
“好嘞！三樓最東頭那間，清淨！”店小二把鑰匙遞過來，轉身就喊後廚，“給三樓客官備倆熱菜！”
江榮廷攥著鑰匙往樓梯走，心裡像塞了塊硌人的砂粒。
奔波了這幾日，眼皮沉得像灌了鉛，倒在硬板床上沒片刻就睡熟了，連窗外的梆子敲到二更都沒聽見。
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