廟裡靜得能聽見香灰落在紅布上的“簌簌”聲，連簷角的銅鈴都不響了。宋把頭攥著煙桿的手緊了緊，煙鍋裡的火星子滅了也沒察覺；江榮廷抿了抿嘴唇，目光落在跳動的香頭上，手心沁出的汗把粗布褂子的袖口洇溼了一小塊。
付老把頭鬆開手，紅木盒子口朝下，一張黃紙團“啪”地掉在紅布上，像砸在眾人的心尖上。
“李把頭，你去看看。”付老把頭的聲音有點發顫。
李把頭往前挪了兩步，蹲下身撿起紙團，手指抖得像秋風裡的樹葉，慢慢展開。日頭正好從廟門照進來，斜斜打在紙上，那三個字看得清清楚楚。他深吸一口氣，揚聲喊道：“江榮廷！”
江榮廷猛地抬頭，眼裡閃過一絲愣神，像被太陽晃了眼，隨即轉向宋把頭，聲音有點發緊：“大哥，這……”
宋把頭哈哈笑了，拍了拍他的肩膀，力道比往常重些，差點把江榮廷拍得趔趄：“傻小子，這是山神爺定的，還能有假？好好乾，別辜負了山神爺，更別辜負了弟兄們！”他說著，往江榮廷手裡塞了樣東西——是枚磨得發亮的銅煙鍋，“這是我剛闖碾子溝時用的，給你了，當老大得有點壓手的物件。”
江榮廷攥著銅煙鍋，定了定神，往前走了兩步，對著眾人拱了拱手，聲音裡帶著點啞，卻字字清楚：“各位弟兄，說實話，這個把總我真沒想過。宋大哥比我有威望，這我比不了；是他再三謙讓，大夥也抬舉，如今山神爺又點了我，我要是再推，就是不識抬舉了。”他頓了頓，目光掃過一張張黧黑的臉，那些臉上有疤，有汗漬，卻都透著真誠，“往後我江榮廷要是有半點私心，對不起弟兄們，就叫我被山神爺的索撥棍抽，一輩子挖不著金子，死了都進不了山神廟的門！”
“說得好！”宋把頭第一個叫好，粗嗓門震得簷角的銅鈴“叮噹”亂響，“咱弟兄們就認實在人！”
“榮廷兄弟放心，刀山火海跟著你！”高把頭喊得脖子發紅，手裡的煙桿揮得像麵小旗，差點戳到旁邊人的臉。
“快別站著了，回金廠喝酒去！”付老把頭笑著擺擺手，眼角的皺紋裡盛著光，“讓山神爺也聽聽咱的熱鬨，知道碾子溝往後有奔頭了！”
眾人簇擁著江榮廷往外走，宋把頭跟在他身邊，腳步穩健，像座山。日頭越升越高，把他們的影子拉得老長，在青石板上疊成一片，分不清誰是誰的影。宋把頭低聲說：“記住，當老大不光要狠，更要護著弟兄們。誰要是敢欺負咱碾子溝的人，甭管他是啥來頭，往死裡乾！”
江榮廷點點頭，他望著遠處金溝裡閃著光的礦坑，想起當年在糧店當夥計，被馬老五逼得離開遼陽，揹著個破包袱在雪地裡走，那時哪敢想有今天？
這真是應了那句老話：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
金鱗豈是池中，
一遇風雲便化龍。
碾子溝的風，卷著鬆濤從山坳裡湧出來，掠過眾人的衣角，往更敞亮的地方去了。
“我先說一句哈，往後金溝有啥事，就聽榮廷的！”宋把頭粗糲的手掌往江榮廷後背上拍了拍，粗嗓門震得屋樑上的塵土簌簌掉，落在眾人的粗布褂子上。“來，榮廷，有啥打算跟大夥亮亮，別憋著。”
江榮廷穩住身子，目光掃過滿屋子黧黑的臉——有人袖口磨破了還在搓手，有人煙杆咬得發亮，個個眼裡都透著盼頭。他清了清嗓子，聲音比在山神廟時沉了些，像塊浸了水的石頭：“各位老少爺們，原先我沒這準備，可眼下金溝的事堆成山，不捋順了不行。我尋思先辦三件要緊的。”
他豎起一根手指：“頭一件，招兵買馬。宋大哥手下的弟兄算一股，再招百十來號人，隻要年輕力壯、能耍槍弄棒的，咱都收，先立個民團。”
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