高把頭從宋把頭的窩棚出來，踩著結著薄冰的凍土往會房走，寒氣浸得腳底板發麻。越想越窩火，他抬手往臉上抹了把，棉袍袖子把顴骨擦得通紅。
到了會房門口，他抬腳就踹，門板“吱呀”一聲被踹得往裡凹，劉寶子正蹲在炭盆前添煤，：“高把頭？把總不在，去付老把頭的礦上了！”
“他躲得了？”高把頭轉身往溝西頭衝，地上的腳印歪歪扭扭，深一腳淺一腳。剛繞過絞車房，就見付家井的井口旁，江榮廷正聽付把頭用菸袋杆點著礦脈圖說話。
他眼睛一瞪，幾步撲過去，手指快戳到江榮廷鼻尖，唾沫星子噴在對方棉袍前襟：“江榮廷！你比許金龍還黑！憑啥收我井子？你不就是個糧店扛活的？殺了個許金龍就想在碾子溝當皇上？老子淘金子的時候，你怕是還在老家數米粒呢！真把自己當盤硬菜了？”
江榮廷慢條斯理撣了撣肩頭的寒氣，棉袍上的礦渣簌簌落在腳邊地上，聲音平得像結了冰的河麵：“罵夠了沒？夠了讓龐義舀碗熱米湯，井口風跟刀子似的，別凍裂了嘴。”
“我裂了嘴也是你害的！”高把頭脖子上的青筋蹦得像老樹根，“你收我井子，幾十號兄弟等著喝西北風，不罵你罵誰？”
江榮廷往絞車旁的木樁上一靠，木頭硌得後背發僵：“要罵就痛快點。本想付老把頭這口井空出來，勻給你正好——現在瞧著，還是租給李把頭劃算，人家至少會說句謝謝。”
高把頭的話卡在嗓子眼，眼珠子瞪得溜圓，半晌才結巴道：“你...真給我付把頭的井？別拿我開涮！”
“這還有假？”付把頭磕磕菸袋，菸灰落在地上，“把總調我去會上管金脈勘探，這井空著。”
高把頭扭頭瞅著井口，絞車旁堆著新換的麻繩，油亮的棕褐色在冷光裡紮眼，井架上的帆布袋還凝著冰珠，金砂粒晃眼。他聲音軟了：“可這是咱溝裡最出金的井...把總，您這是...”
江榮廷抬眼掃他一下，嘴角勾出點淡笑：“佔大便宜了，不罵了？”
高把頭臉騰地紅透，手在棉袍上蹭來蹭去，指縫泥垢蹭得布料發黑：“把總...您當我剛才放狗屁...我這是狗咬呂洞賓，不識好人心！”
“行了。”江榮廷拍他胳膊，“帶弟兄們下井，付老把頭的採法教你，別糟蹋好井。”
“謝把總！”高把頭眼裡亮得像落了金砂，轉就跑，棉袍掃起一陣塵土。
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付把頭著他背影笑：“這小子，直脾氣。”
江榮廷著絞車被風颳得“吱呀”轉，角笑意漫開些：“直脾氣好，不用猜彎彎繞。”
半夜的二道河子浸在墨裡，街麵的雪被凍得邦，踩上去咯吱響。王掌櫃的綢緞莊早落了鎖，斜對過的當鋪卻還亮著昏黃的燭火，窗紙上映著個佝僂的影子，是王掌櫃揣著手在櫃檯後打轉。
街口傳來“達達”的馬蹄聲，脆得像冰碴撞石頭，王掌櫃慌忙起棉簾迎出去，哈著白氣手：“大人！可把您盼來了！快裡頭請，炭盆剛燒旺！”
佟世功勒住馬，貂皮帽簷壓得很低，隻露出半張臉，眼風掃過空蕩蕩的街麵，才翻身下馬，靴底碾過凍土發出悶響：“沒旁人吧？”
“沒有沒有，小的早支開了夥計。”王掌櫃弓著腰引路，棉袍下襬掃過門檻的積灰。當鋪裡瀰漫著舊貂皮混著樟腦的味兒，燭火在黃銅燭臺上晃，照得貨架上的玉佩銀鎖泛著冷光。
“好些日子沒給大人備份子了。”王掌櫃給佟世功倒了杯熱茶，杯底沉著枸杞，“先前許金龍在，不用您吩咐，小的月月送到府上去。可如今……碾子溝早不是先前的光景，是江榮廷說了算。”
佟世功呷了口茶，茶梗在杯底打轉，嘴角勾出點冷笑：“許金龍在時，你背地裡吞的小份子，怕是比給我的還多吧？哪回少了你那份？”
“哎喲，那都是您賞的飯！”王掌櫃臉上的肉堆起來，“全託爺的福，小的才能在二道河子混口飯吃。”
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