到了晚上，劉淑蘭捧著件新做的紅嫁衣來敲春梅的門。那嫁衣是她連夜趕出來的，針腳密匝匝，領口繡著對鴛鴦，在油燈下泛著暖光。“春梅，試試合身不？”她喊了兩聲，沒人應。
推門進去，屋裡空蕩蕩的。油燈還燃著，針笸籮裡的線團滾在地上，炕上疊好的包袱不見了——人沒了。
劉淑蘭手裡的嫁衣“啪”地掉在炕上，她愣了半晌，後脖頸子直冒冷汗，轉身就往院裡跑，聲音都變了調：“當家的！龐義！不好了！春梅……春梅跑了！”
龐義正蹲在灶房外抽菸，聞言猛地站起來，煙鍋子掉在地上：“啥？跑了？”他大步跨過來，抓著劉淑蘭的胳膊，“啥時候發現的？往哪跑了？”
“我剛送嫁衣過來，屋裡就沒人了！”劉淑蘭急得直跺腳，“她傍晚還哭著說不想嫁……怕是想不開，跑了！”
龐義眉頭擰成個疙瘩，往院外望了望，遠處山林黑黢黢的，蟲鳴混著潮氣漫過來，透著股說不出的慌。“糟了！”他咬了咬牙，轉身就往客棧跑，“這黑燈瞎火的，別出啥事！”
“怎麼還能跑了？這要是出了事怎麼辦！”江榮廷手在桌上重重一拍，粗瓷碗被震得直晃，額角的汗珠子順著下巴滾，“龐義，你馬上去大哥那兒，告訴大哥！”
“哎！我這就去！”龐義應著，轉身就往外衝，褂子的下襬被風掀起，像隻慌亂的鳥。
江榮廷又轉向旁邊的劉寶子，聲音發緊：“劉寶子，你帶十個弟兄，拿上傢夥，往東山那邊找！務必把春梅姑娘給我找回來，夜裡有狼，千萬當心！”
“是！大哥！”劉寶子轉身就喊人，院裡很快響起雜亂的腳步聲，火把“呼啦啦”燃起，映得半邊天通紅。
此時宋把頭正和朱順下棋，棋盤上“楚河漢界”分得分明，宋把頭捏著顆“象”，正琢磨著怎麼走，門“哐當”被撞開，龐義一頭闖進來，氣喘籲籲：“大哥！不好了！春、春梅姑娘……跑了！”
宋把頭捏著棋子的手猛地一頓，棋盤上的“馬”被震得歪了歪，他抬眼看向龐義，眼裡的鎮定瞬間碎了：“你說啥？”
“下午還好好的，晚上送嫁衣時就沒人了，屋裡空蕩蕩的……”龐義急得直搓手。
宋把頭心頭像被什麼東西狠狠攥了一下，猛地站起，椅子被帶得“吱呀”歪倒。他抓起牆上的獵槍往背上一甩，嗓門帶著從未有過的急：“朱順你帶幾個人去西找，我去下山路上找——頭回上山，多半隻認得出往山口去的路！”
“哎！”朱順應著，看著宋把頭大步衝出去。
“來幾個人，拿上火把！跟我下山找！”宋把頭一腳踏出院門，聲音在夜裡炸得脆響。很快，七八個團勇舉著火把圍過來，火光在眾人臉上晃，映出一片焦灼。
下山的路陡，火把的光劈開夜色，照見路邊的野草上掛著溼漉漉的露水——八月的雨剛過，溪澗的水漲了不少。宋把頭走在頭裡，眼尖地瞥見溪邊泥地上有串淩亂的腳印，心猛地一沉，剛要喊人，就聽見溪澗裡傳來“撲騰”的水聲，混著微弱的呼救。
“在那兒！”他舉火把衝過去，光線下，春梅在水裡浮浮沉沉，溼透的衣裳墜得她直往下沉，八月的溪水看著暖，底下卻冰得刺骨，她嘴唇早就白了。
宋把頭把火把一扔，扯開褂子縱身跳下去——水直沒胸口，涼得他一激靈。水底青苔滑得站不穩，他深一腳淺一腳蹚過去，猛地攥住春梅胳膊。她慌得死死抓他衣襟，差點把兩人都拽倒。宋把頭咬著牙，半拖半抱往岸上遊，剛把人拽上岸，自己就弓著腰咳起來。
春梅癱在地上，渾身發抖，連哭的力氣都沒了。宋把頭喘著粗氣，彎腰抄起岸邊的褂子，蹲下身直接往她身上裹。粗布蹭過她冰涼的脖頸，她縮了一下，卻沒力氣掙。
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