督辦衙門內，江榮廷神色平靜，甚至帶著一絲一切儘在掌握的從容，正在前院檢閱即將隨他出動的隊伍。
薑勇貴營的五百名士兵已經列隊完畢，親兵衛隊一百五十人由李玉堂率領，站在另一側。
陳昭被安排在衙門東院一間僻靜但防廂房裡，由留下的部分親兵保護。他坐立不安，聽著外麵整隊的口令聲，臉色蒼白，隻能不斷喝茶掩飾緊張。
“大人，全營集結完畢，隨時可以出發！”薑勇貴跑步上前，立正報告。
“好。”江榮廷點點頭，目光掃過精神飽滿計程車兵們，提高了聲音，“弟兄們！城外新軍部分部隊因欠餉不公，發生嚴重譁變，正在圍攻二十三鎮司令部，局勢危急！我輩身為巡防營將士，保境安民，責無旁貸！今夜，隨我出城彈壓亂兵，平息事態，恢復秩序！”
“保境安民！平息事態！”士兵們齊聲吼道。
江榮廷滿意地點點頭，對李玉堂吩咐：“玉堂，你和一半衛隊留下，務必保護好撫臺大人，還有後宅家眷的安全。”
“大人放心！標下誓死守衛！”李玉堂肅然應道。他雖然也想隨江榮廷出戰，但深知守衛後方的責任同樣重大，尤其是大人家眷都在此處。
江榮廷拍了拍他的肩膀，不再多言，轉身走向他那匹高大的黑色戰馬。鐵柱早已牽馬侍立在一旁。
“出發！目標，城外二十三鎮司令部！”江榮廷翻身上馬，動作乾淨利落。
江榮廷騎在馬上，腦海中盤算著龐義那邊應該已經得手，孟恩遠被控製，高鳳城和張黑子穩定著八十六標和城內外要地。一切似乎都在按劉紹辰的計劃順利進行。
城外二十三鎮方向的槍聲，不知何時已徹底停歇。那死寂般的安靜，在寒冷的冬夜裡，反而比之前的喧囂更令人心悸。
高士儐伏在馬背上，耳朵卻一直豎著，捕捉著那個方向的任何動靜。當最後幾聲零星的槍響也歸於沉寂時，他的心猛地往下一沉，幾乎要墜入冰窟。
停了……這麼快就停了。
這意味著什麼？意味著進攻方已經徹底控製了局麵，戰鬥結束了。統製大人……是生是死？司令部是陷落了，還是……他不敢深想，但一更強烈的急迫和不祥的預攫住了他。
“快！再快一點！”高士儐回頭，對隨其後的任福元低吼道，聲音在疾馳的馬蹄聲中顯得有些破碎，“槍聲停了！司令部怕是凶多吉！咱們的時間不多了！”
任福元也是麵鐵青，狠狠了坐騎一鞭子。後的騎兵佇列如同一條黑的長龍，在黯淡的星和雪地微映照下，沿著城外道路狂奔，馬蹄翻飛，踏碎凍土，揚起一片雪霧。
他們沒有選擇城門堅固的東門或北門。高士儐的計劃是出其不意。吉林城南麵，鬆花江蜿蜒而過，冬季江麵冰封，如磐石。雖然沿江岸設有崗哨，但那裡沒有連綿的城牆，隻有一些木柵和零星的哨卡，防守相對薄弱。隻要快速過冰麵，就能直接突城！
隊伍繞了一個大圈，避開可能被注意的方向，終於來到了距離鬆花江南岸約一裡地的一片稀疏林地旁。
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從這裡，已經能隱約看到前方寬闊的、在夜色下泛著青白色微光的冰麵，以及對岸吉林城黑黢黢的輪廓，幾點零星的燈火像睏倦的眼睛。
“下馬！”高士儐勒住戰馬，低喝一聲，率先跳了下來。長時間疾馳，馬匹已經噴著濃重的白氣，身上汗津津的。
任福元也下了馬，揮手示意。軍官們將命令一層層傳下去，一千多名騎兵紛紛下馬，動作難免有些雜亂和聲響，但在呼嘯的北風掩蓋下，並不算太引人注目。
“福元，馬匹留在這裡是個累贅，進城用不上，動靜也大。”高士儐語速極快，“留一個排在這裡看守所有馬匹。其他人，檢查武器，子彈上膛，跟我走！”
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