督辦衙門的二堂裡，煤油燈將房間照得通亮。窗外的天色已泛起魚肚白，槍聲早已停歇，隻有遠處偶爾傳來的馬蹄聲和士兵的吆喝聲，證明這座城剛剛經歷了一場血戰。
陳昭坐在太師椅上，官服的前襟還沾著些灰塵，他的臉色在燈光下顯得格外蒼白。桌上擺著一杯熱茶，早已涼透，他一口未動。
門開了。
江榮廷大步走進來，他換了身乾淨的軍裝，腰佩武裝帶。他臉上帶著疲憊，但眼神銳利如常。
“筒持兄，”江榮廷在陳昭對麵坐下，聲音沉穩，“讓你受驚了。”
陳昭猛地抬頭，嘴唇顫抖了幾下，終於發出聲音：“榮廷……這到底是怎麼回事？我在衙門裡給你打電話時，你說隻是新軍鬨餉，讓我別慌。可後來……後來騎兵標都殺到城裡來了！督辦衙門被圍，槍聲響得跟爆豆似的！這要是鬨餉，能鬨成這樣？！”
他的聲音越來越高，最後幾乎是吼出來的，一夜的恐懼和憋屈在這一刻爆發。
江榮廷靜靜地等他說完，這才嘆了口氣，身體微微前傾：“筒持兄，我也被他騙了。”
“他？誰？”
“高士儐。”江榮廷一字一頓地說，“這一切，都是高士儐勾結任福元，精心策劃的一場軍事叛亂。他們的目的，就是趁亂奪取吉林軍政大權。”
陳昭瞪大了眼睛：“這……這從何說起？”
江榮廷端起茶壺，給陳昭換了杯熱茶，又給自己倒了一杯，動作從容不迫。他知道，此刻越是鎮定，說的話才越有分量。
“事情是這樣的。”江榮廷喝了口茶，開始敘述，“昨夜，八十五標和八十六標部分士兵，因為欠餉問題，確實有人鼓譟鬨事。這事兒龐義第一時間就得到了訊息，他身為八十五標標統，責無旁貸，當即帶了一隊親兵趕往司令部，想要安撫士兵，平息事端。”
陳昭盯著他：“然後呢？”
“然後，就出了意外。”江榮廷放下茶杯，手指輕輕敲著桌麵，“高士儐早就安好了應。那些應混在鬨餉計程車兵裡，故意製造混。不知怎麼的，有人走了火——筒持兄你知道，當兵的手裡有槍，又是在那種混場合，走火是常有事。可這一走火，兩邊都以為對方要手，當場就打起來了。”
他頓了頓，觀察著陳昭的表：“槍聲一響，場麵就徹底失控了。龐義想控製，但已經控製不住了。這就是你最初聽到的槍聲。”
陳昭眉頭皺：“那後來……”
“後來，我聽到槍聲越來越，知道事不妙，立刻派人去查。”江榮廷繼續說，“同時，我擔心八十六標那邊也會被煽起來鬨事，就急調張黑子趕往八十六標駐地，以防萬一。筒持兄，我當時在電話裡跟你說‘新軍鬨餉’，這沒錯，因為當時我知道的，確實就是鬨餉。”
他的語氣誠懇，甚至帶著幾分懊惱：“可我萬萬沒想到，鬨餉隻是幌子。高士儐的真正目的，是利用鬨餉製造混亂，把龐義和我的注意力都吸引到司令部去。他算準了我會調兵去穩定八十六標，這樣，吉林城內就空虛了。”
陳昭的呼吸急促起來：“所以……所以他帶著騎兵標……”
“對。”江榮廷重重地點頭，“他帶著騎兵標，從鬆花江冰麵繞過來，趁夜突襲進城。先拿下軍械庫補充彈藥，然後直奔我的督辦衙門，想擒賊先擒王。”
陳昭的後背冒出冷汗。他想起了昨夜聽到槍聲後，衙門外的護衛突然都不見了蹤影，那種孤立無援的恐懼，此刻再次襲來。
“高士儐……他好大的膽子！”陳昭的聲音發顫，不知是憤怒還是後怕。
“何止是大膽。”江榮廷冷笑一聲，“他還準備了最後一手。他跟城外炮營約定，以號炮為訊號。如果城裡的事情不順，就炮轟吉林城——他是打算萬一事敗，就拉著全城一起陪葬！”
“什麼？！”陳昭猛地站起來，又腿軟地坐了回去，“炮轟吉林城？這……這瘋子！”
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