督辦衙門後院的廂房門被推開時，孟恩遠正背對門口，站在窗前。晨光透過窗欞，照在他那身皺巴巴、沾著塵土的軍裝上。他聽到動靜，肩膀僵硬了一下，卻沒有回頭。
“孟統製，”江榮廷的聲音在門口響起，平靜得不帶一絲漣漪，“昨晚讓你受驚了。”
這句話像一根針，刺破了孟恩遠勉強維持的鎮定。他猛地轉過身，原本灰敗的臉因暴怒而漲紅，眼睛死死盯著踱步進來的江榮廷，嘴唇哆嗦著，半晌才從牙縫裡擠出字來：“江榮廷……你個王八蛋！你好大的狗膽！敢發動叛變！你不得好死！”
江榮廷在離他幾步遠的地方站定，臉上沒什麼表情，隻是抬手示意跟進來的李玉堂出去，並把門帶上。屋子裡隻剩下他們兩人，空氣裡瀰漫著一種近乎凝滯的敵意。
“孟統製，”江榮廷等他那口氣吼完，才緩緩開口，聲音依舊平穩，“事情到了這一步，已成定局。咱們都是帶兵的人，槍林彈雨裡滾過來的，該知道‘進退’二字怎麼寫。這時候再扯破嗓子罵街，除了傷身，沒什麼意思。”
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“放你孃的狗屁！”孟恩遠向前逼近一步，手指幾乎要戳到江榮廷鼻子上，“跟我裝他孃的蒜！江榮廷，從你來吉林第一天起，你他媽就沒憋好屁！卡我的軍餉，擴編你的巡防營，到處安插你的人手……你處心積慮，蠅營狗苟，不就是為了今天嗎？！為了奪這二十三鎮！”
江榮廷微微側身，避開他噴濺的唾沫星子，眼神裡閃過一絲冷光，但語氣依舊控製著：“孟統製，何必把話說得這麼難聽。我敬重您是前輩，在吉林練兵多年，沒有功勞也有苦勞。眼下這局麵，對誰都不好看。咱們不如都體麵點，你把辭呈遞了，我保你和你的家眷平安，往後該怎麼生活還怎麼生活，我江榮廷說到做到，絕不虧待。”
“我用你照顧？！”孟恩遠像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，笑聲裡滿是憤懣與淒涼，“江榮廷，你還是想想你自己該怎麼辦吧！你以為你贏了？我告訴你，你贏不了！朝廷不會放過你，製臺大人更不會饒了你這個亂臣賊子！”
“我贏定了。”江榮廷的回答簡短而篤定，他向前邁了一小步，拉近了與孟恩遠的距離，聲音壓低了些，卻更顯得字字清晰，“孟統製，現在，沒人會說是我江榮廷叛變。所有人，隻會記住，是我江榮廷臨危受命，率軍平定了高士儐、任福元的武裝叛亂，保住了吉林城。我永遠是功臣，而你，”他頓了頓，“是禦下不嚴、致使部下悍然作亂的失職長官。”
孟恩遠死死瞪著江榮廷那張平靜無波的臉，彷彿想從上麵撕下一層偽裝。“你以為你編個故事，所有人就會信？高士儐是我一手從陸軍速成學堂帶出來的，他跟了我多少年！誰會信他叛亂？誰會信你？！你當製臺大人是傻子嗎？！”
江榮廷嘴角似乎向上彎了彎，形成一個近乎殘忍的弧度，“正因為他不是傻子，所以他才會信。高士儐死了，死人是不會辯解的。我說的話，就是他的罪證。騎兵標的人可以作證他帶兵攻城，炮營的人可以作證他約定了炮擊訊號，巡防營上下都可以作證他們昨夜遭到了叛軍的攻擊。孟統製，眾口鑠金，積毀銷骨。這個故事，現在已經是‘事實’了。”
“死了……”孟恩遠臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，剛才的暴怒彷彿被這抽空了，他踉蹌著後退半步，脊背抵住了冰冷的窗臺，“士儐……他死了？”
“不是我殺的。”江榮廷看著他那瞬間蒼老頹唐下去的神色，語氣依舊平淡，“他是被騎兵標自己人打死的。困獸猶鬥，窮途末路，部下反水，很正常。我要是真想做絕，”他目光掃過孟恩遠灰白的臉，“你覺得你還能站在這裡，跟我說話嗎？”
孟恩遠閉上眼睛，喉結劇烈滾動了幾下。高士儐死了。那個精明能乾、偶爾有些驕狂，卻始終忠心耿耿的外甥兼心腹，死了。不是死在戰場對陣，而是死在這骯臟卑劣的政變陰謀裡，死後還要背上叛賊的汙名。一股混合著悲痛、憤怒和巨大無力的寒意，瞬間席捲了他。
“江榮廷……”孟恩遠再睜開眼時，眼睛裡佈滿了血絲，聲音嘶啞，“你他媽……做的可真絕啊。”
江榮廷不為所動，“孟統製，辭呈，你是寫，還是不寫？”
孟恩遠猛地抬起頭，眼神重新變得尖銳，帶著一種窮途末路的倔強：“江榮廷，你別做夢了！我就是不寫！我告訴你，這個位置，輪也輪不到你！你算什麼東西？山溝裡爬出來的泥腿子，靠著陰謀詭計爬到今天，你也配統領二十三鎮？我呸！”
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