時間一分一秒過去。森木臉上的笑容依舊，但眼底深處，一絲不易察覺的急切和審視，漸漸浮起。
終於，江榮廷緩緩抬起頭，臉上重新掛起了那種客套而疏離的笑容，他輕輕將茶杯放回矮幾上，發出清脆的磕碰聲。
“森木先生，”江榮廷的聲音平穩，聽不出太多情緒，“您這份‘厚禮’，還有描繪的藍圖，確實讓人……心動。金鉤步槍，好槍啊。漢陽廠，更是咱們中國軍工的標杆。”
他話鋒一轉，語氣變得為難：“不過，茲事體大。延吉設警，長春增員，這涉及到外交條約和地方行政許可權，不是我一個帶兵的武夫能單獨決定的。至於技術引進、裝置採購，所需款項絕非小數，吉林財政拮據，陳都督前幾日還在為赤字發愁，這低息貸款聽著是好，可借了終究要還，利息再低也是債。軍械局初創，千頭萬緒，眼下光是子彈生產就忙得焦頭爛額，貿然上馬步槍專案，恐怕力有不逮啊。”
他站起身，整理了一下衣襟，對森木笑道：“森木先生的好意，江某心領了。這件事，容我回去仔細斟酌，也與陳都督和其他同仁商議商議。畢竟，合作嘛，總要雙方都覺得妥當，才能長久，您說是不是？”
森木也跟著站起來，臉上的笑容未變，但眼神深處卻掠過一絲陰霾。
“當然，當然。如此大事，自當慎重。”森木保持著風度，將那份敞開的公文包合上，卻並未收回，隻是放在矮幾上，“圖紙和技術資料，就先留在鄙人這裡。統製什麼時候考慮清楚了，隨時可以派人來取。帝國方麵，期待與統製的合作。”
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“好說，好說。”江榮廷拱了拱手，“告辭。”
走出日本領事館，坐進馬車，車門關上的瞬間，江榮廷臉上所有的笑容都消失殆儘，取而代之的是一種沉沉的疲憊和冰冷的警惕。
一路無話，徑直返回督辦衙門。江榮廷腳步沉穩卻帶著一絲不易察覺的急促，穿過寂靜的庭院，直奔簽押房。
督辦衙門簽押房裡，門窗緊閉，連窗簾都拉得嚴嚴實實，隻有桌上那盞明亮的煤油燈，將江榮廷與劉紹辰兩人的身影投在牆壁上，顯得凝重而悠長。
空氣中瀰漫著一種近乎凝滯的沉默，隻有江榮廷手指無意識地、一下下敲打桌麵發出的篤篤聲，泄露著他內心的劇烈翻騰。
劉紹辰坐在他對麵，麵色同樣沉重。他已經聽江榮廷詳細複述了在日本領事館與森木會麵的全部經過，包括那疊極具誘惑力的“金鉤步槍”全套技術圖紙，以及森木開出的價碼。
“紹辰，”江榮廷終於停下敲擊，聲音有些沙啞，帶著罕見的猶豫和渴求，“那圖紙……我雖然隻看了一眼，但絕對是真東西，而且是全套的！生產工藝，加工精度，裝配要點……有了它，咱們的軍械局，就真能邁出造槍這一步！”
他眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒：“你想想，咱們現在，槍全靠買，一旦槍壞了，零件都沒處配去，隻能乾瞪眼。價格是人家說了算，渠道是人家掐著脖子。如果……如果我們自己能造槍呢？哪怕是先仿造這金鉤步槍？那就不一樣了！咱們的軍隊，槍彈自給，維修自足，再不用看任何人的臉色！”
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